Geleiras sob as areias empoeiradas de Marte contêm água suficiente para cobrir o planeta a mais de um metro, segundo um novo estudo.
"Calculamos que o gelo nas geleiras equivale a mais de 150 bilhões de metros cúbicos de gelo. Isso é suficiente para cobrir toda a superfície de Marte com uma camada de gelo de 1 metro", disse Nanna Björnholt Karlsson, pesquisadora do Instituto Niels Bohr. Universidade de Copenhague.
Anteriormente, imagens de radar revelaram milhares de formações glaciais enterradas nos hemisférios norte e sul do planeta.
Esses dados estão atualmente incluídos em modelos computacionais de movimento de gelo em Marte para determinar o tamanho das geleiras e, portanto, a quantidade de água que elas contêm.
"Analisamos as medições de radar nos últimos 10 anos para ver o quão espesso é o gelo e como ele se comporta. No final, a geleira se transformou em um grande pedaço de gelo que se move, nos dizendo que é macio. Então comparamos com geleiras" Terra, para fazer um modelo do movimento do gelo ", disse ela. As geleiras estão localizadas nas faixas ao redor de Marte entre 30 ° e 50 ° de latitude norte.
Esta descoberta pode ser uma pista importante para o que aconteceu com a água em Marte. Um planeta que é atualmente um deserto frio e seco, quando tinha oceanos, lagos e habitats adequados à vida de micróbios.
"O gelo nas latitudes médias é uma parte importante do reservatório de Marte", acrescentou Karlsson.
Os cientistas suspeitam que uma espessa camada de poeira que cobre o gelo possa ter evitado a evaporação.
O estudo aparece esta semana na revista Geophysical Research Letters.
