As galáxias mais massivas da nossa região criaram suas estrelas bilhões de anos atrás. No entanto, esse processo agora está menos ativo. Os cientistas acreditam que a principal razão para parar o nascimento estelar é uma pequena quantidade de gás. Mas um novo estudo pode oferecer uma versão diferente.
Ao estudar o ambiente extremo de galáxias massivas distantes, pode-se aprender não apenas sobre sua evolução e história universal, mas também compreender os processos fundamentais que governam a formação estelar. As estrelas produzem diferentes tipos de átomos em nossos corpos e no mundo exterior. Portanto, uma compreensão de sua origem nos permitirá entender de onde viemos.
As galáxias são divididas em dois tipos principais: disco e elíptico. Os primeiros são planos e contêm enormes tanques de gás que são usados constantemente para criar estrelas. Os últimos são maciços, redondos e há muito cessaram o processo de nascimento de estrelas. A maioria das teorias acredita que, em um certo ponto, as galáxias elípticas perderam seus reservatórios de gás, o que levou a uma diminuição na taxa de formação de estrelas.
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Os cientistas decidiram encontrar outras razões. A distância até as galáxias é medida pelo brilho das estrelas. É sobre anos-luz. Leva tempo para a luz viajar, por isso, quando olhamos para o espaço distante, vemos os objetos como estavam naquele momento.
Galáxia de disco Messier 101
Idealmente, quero observar diretamente as galáxias, mas é extremamente difícil. Leva várias horas, que são dadas para cada galáxia de milhares. Em vez disso, a equipe decidiu explorar o pó. Ele (frio, não incandescente) representa 1% da matéria interestelar, mas é encontrado onde há gás frio. Para análise, utilizamos informações da Evolução Cosmológica, cobrindo uma grande região celeste, que foi observada em vários telescópios terrestres e espaciais. Imagens de infravermelho para ondas de rádio tornaram possível medir a velocidade do nascimento de estrelas e a massa de poeira fria.
As galáxias selecionadas estão localizadas longe, portanto é impossível detectar cada uma individualmente. Então tivemos que combinar a luz de 1000 galáxias e determinar o volume médio de gás.
galáxia elíptica ESO 306-17 no céu do sul
Descobriu-se que as galáxias elípticas, apesar da baixa taxa de formação de estrelas, contêm uma enorme quantidade de gás - 100 vezes mais do que o esperado. Isto é surpreendente porque a conclusão desafia o olhar habitual para o tipo elíptico de galáxias. Além disso, é necessário repensar a compreensão do processo de formação de estrelas.
Qual é o problema? Uma oportunidade similar foi prevista 9 anos atrás. O ponto é que no tipo de disco a atração gravitacional das estrelas ajuda o gás a colapsar, formando novas estrelas. Mas na gravidade elíptica é fraca. Agora você precisa usar novas simulações e realizar observações diretas usando o ALMA.
