A NASA ativou a nave espacial Neowise, que descobriu um cometa anteriormente desconhecido, desde sua reinicialização no ano passado. Mas acontece que essa "neve suja" ... ligeiramente diferente.
"Este cometa é uma pessoa estranha", diz o pesquisador Amy Mainser, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Ele se move em uma órbita retrógrada, o que significa que gira em torno do Sol na direção oposta da Terra e de outros planetas."
O C / 2014C3 (Neowise) foi notado pela missão em 14 de fevereiro, quando estava a uma distância de cerca de 143 milhões de km da Terra. Para torná-lo mais claro, é quase cinco vezes maior que a distância da Terra a Marte quando eles estão em seus pontos mais próximos. Neowise observou o cometa seis vezes em meio dia, antes que o objeto deixasse o campo de visão da missão. Esta descoberta foi confirmada durante observações pelo Observatório Spacewatch em Tucson, Arizona, três dias depois. Embora este seja o primeiro cometa a ser descoberto durante a nova missão, a espaçonave Neowise descobriu 21 outros cometas durante sua principal missão entre 2009 e 2011 até que seu hidrogênio criogênico foi exaurido.
O Neowise é uma ferramenta importante na busca de novos asteróides e cometas, bem como outros objetos que possam se aproximar da Terra.
