À medida que os cientistas se aproximam rapidamente das missões “finais” da sonda Cassini, a lista de tais eventos está gradualmente diminuindo. O próximo da lista final do navio automático é o satélite de Saturno Dion, que permitirá estar em meados de agosto a uma distância de cerca de trezentos quilômetros (menos de quinhentos quilômetros) de sua superfície.
Este será um período muito próximo. Ele será usado por cientistas para tirar várias fotos de alta resolução. Espera-se que seja possível obter medições mais precisas do campo gravitacional, crateras de superfície e alguns detalhes adicionais da topografia do satélite serão visíveis.
Além disso, como observado no comunicado à imprensa, os cientistas obterão dados espectrométricos de superfície com alta precisão, e os dispositivos de infravermelho registrarão "anomalias térmicas incomuns".
Embora a próxima aproximação ocorra em uma pequena distância, mas não será mais perto do que o último vôo da Cassini passado Dione em 2011. Então a distância para o satélite foi de 60 milhas (menos de 100 km). Foram obtidos dados que indicam a atividade geológica e, possivelmente, a presença de crio-vulcões. Agora, os cientistas da missão estão ansiosos pelo quinto passo além do satélite, já que esta é sua última oportunidade de desvendar os segredos de Dione. Uma funcionária da equipe de pesquisa, Bonnie Buratti, de um laboratório em Pasadena (Califórnia), observou que Dion dava misteriosos indícios da atividade dos processos geológicos, incluindo a atmosfera de transição, que poderia indicar a presença de gelo nos vulcões. Mas ninguém nunca viu um vulcão fumegante. O quinto vôo de demonstração perto de Dione será outra chance de ver algo novo.
Desde que chegou à órbita de Saturno em 2004, a Cassini conseguiu obter apenas um pequeno conjunto de imagens de todos os 62 satélites famosos de Saturno. Assim, cada novo satélite de Saturno pode estar próximo e será de grande importância científica.