Esta é uma visão geral do maior satélite de Saturno, o Titan, extraído pelo aparato Cassini. Imagem enviada antes da nave atingir a atmosfera do planeta
A missão Cassini revelou evidências da presença de gelo híbrido tóxico em uma fina nuvem acima do pólo sul de Titã. Ele só pode ser visto em comprimentos de onda IR usando um espectrômetro IR. Está localizado a uma altitude de 160-210 km (maior que as chuvas de metano). Abrange uma área de 75-85 graus de latitude sul.
Os cientistas usaram experimentos de laboratório para detectar uma mistura química correspondente à assinatura da nuvem. Descobrimos que nos deparamos com uma combinação de uma molécula orgânica simples de cianeto de hidrogênio e benzeno de grande anel. Parece que eles se condensam ao mesmo tempo e formam partículas geladas.
Na estratosfera do satélite, o sistema envia uma corrente de gases quentes do hemisfério de verão para o pólo de inverno. Circulação muda de direção ao mudar as estações, o que provoca o acúmulo de nuvens. Na chegada, Cassini os registrou no pólo norte e no final da missão - no sul.
A nova nuvem pertence ao tipo polar sul de alta altitude com uma assinatura química distinta e forte. Foi gravado apenas em três observações de Titã de julho a novembro de 2015. Estações em Titã cobrem 7 anos, então elas sempre chegaram ao Pólo Sul. As assinaturas espectrais de gelo não convergiram com os espectros de substâncias químicas individuais, por isso os cientistas usaram experimentos para condensar simultaneamente misturas gasosas. A câmara de gelo imitava as condições da estratosfera do Titã. No começo, eles passaram um gás antes do outro. Mas o melhor resultado foi alcançado depois que o cianeto de hidrogênio e o benzeno foram introduzidos simultaneamente na câmara.
Um exemplo semelhante de condensação simultânea foi observado na revisão de 2005. Então tudo se repetiu perto do Pólo Norte 2 anos depois do solstício de inverno. A nuvem foi formada a uma altitude de 150 km e tinha uma composição química diferente: cianeto de hidrogênio e cianoacetileno (uma das moléculas orgânicas mais complexas na camada atmosférica de Titã).
A diferença na composição pode ser explicada pelas variações sazonais nos pólos norte e sul. A nuvem do norte foi encontrada 2 anos após o solstício de inverno, e a nuvem do sul - 2 anos antes do solstício de inverno.
Uma das vantagens mais importantes da Cassini é a oportunidade de ultrapassar esses pontos durante o período de 13 anos de trabalho. O navio completou sua missão em 15 de setembro de 2017.
