A missão Dawn (Dawn) da NASA encontrou compostos orgânicos semelhantes a alcatrão na superfície de um planeta anão. Isso levanta a perspectiva de que pode haver vida em um corpo maior no cinturão de asteróides.
Vista errada de Ceres e sua cratera Occator. Orgânico foi encontrado não muito longe de outra cratera - Ernutet.
Os cientistas estão procurando vida fora da Terra e o novo objetivo é relativamente próximo.
O planeta anão Ceres, girando no cinturão principal de asteróides entre Marte e Júpiter, possui compostos orgânicos em sua superfície. A descoberta foi feita pelo orbitador da NASA, Dawn, confirmando descobertas anteriores de que um objeto de 590 milhas de largura poderia ter um oceano abaixo de uma superfície congelada.
"Há suposições sobre o oceano subterrâneo, como é o caso da Europa ou Enceladus", diz o cientista planetário Michael Kuppers, do Centro Espacial Europeu para Astronomia, em Madri.
Europa (lua de Júpiter) e Encélado (satélite de Saturno) são dois objetivos principais em busca de vida extraterrestre.
"Acho que vale a pena adicionar Ceres a essa lista", disse Kuppers. “Além da distância, a situação de radiação parece ainda mais favorável do que, por exemplo, na Europa.” Christopher Russell, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, disse que Ceres deve ser mais estudado, mas observou que essas moléculas orgânicas estão "longe da vida microbiana".
"Ceres deve ser um alvo relativamente fácil de pousar e ter um ambiente benigno, comparado a corpos mais abaixo no sistema solar", disse Russell. "Poderíamos realizar um pequeno laboratório químico em Ceres e analisar seu solo e exosfera".
Dados do espectrômetro visível e infravermelho próximo do Dawn mostraram que o material orgânico se assemelha a compostos resinosos como a cerite e a asfaltita. Isto é evidenciado pela principal pesquisadora, Maria Cristina De Sanctis, do Instituto Nacional de Astrofísica, em Roma, Itália.
A análise a seguir mostrou que esta matéria orgânica pertence ao planeta e, mais provavelmente, é formada pela atividade hidrotermal sob a superfície.
"Esses compostos dificilmente foram criados por uma fonte externa do impacto, porque muito aquecimento destruiria esses tipos de compostos", diz o estudo.
A localização dos orgânicos também lança dúvidas sobre a teoria com o asteróide ou cometa. Os cientistas encontraram em dois locais, incluindo na borda da cratera. “A explicação mais simples é que eles são produzidos dentro da Ceres”, diz Russell.
A situação com a descoberta de matéria orgânica em Ceres, girando quase três vezes mais longe do Sol do que Terra, mostra que os blocos de construção para a vida estavam presentes desde o início do Sistema Solar cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.
“Se considerarmos a Ceres um ótimo planeta ideal entre cerca de 3 milhões de anos atrás, essa descoberta indica que o material de origem em nosso sistema contém os elementos básicos para a vida”, acredita Russell. “Ceres provavelmente poderia ter apoiado esse processo até agora. Talvez os corpos entre a Terra e Ceres sejam os mesmos da Europa e Marte. E isso nos permite preencher as lacunas em nossa compreensão do início da vida ”.
