SpaceX deve provar sua segurança

SpaceX deve provar sua segurança

Antes da empresa espacial privada Ilona Mask poder usar seus foguetes para transportar os astronautas da NASA em 2018, eles terão que fazer um monte de trabalho preparatório.

O lançamento bem-sucedido do Falcon 9 neste fim de semana irá preparar o cenário para a recuperação de um acidente no ano passado.

Com a bênção da Administração Federal de Aviação, a SpaceX decidiu se concentrar em uma solução de curto prazo para lidar com o problema do incêndio em 1º de setembro.

O primeiro passo foi a modificação do procedimento de enchimento. A empresa está trabalhando em um novo design para contêineres de hélio localizados dentro dos tanques de combustível para manter a pressão.

A NASA está monitorando de perto o progresso da SpaceX. A agência espacial norte-americana contratou uma empresa, juntamente com a Boeing, para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional até 2018. Desde que os ônibus espaciais foram cancelados em 2011, os Estados Unidos estavam completamente dependentes da Rússia para o transporte de tripulações.

O plano de reabastecimento da SpaceX foi discutido pelo Grupo Consultivo de Segurança da NASA. A empresa resfria o combustível de foguete para torná-lo mais denso e para colocar mais nos tanques. Os mísseis precisam de potência adicional, porque eles não apenas entregam a carga em órbita, mas também levam os veículos para a Terra. Planos ambiciosos são baseados na reutilização de mísseis, o que reduz significativamente o custo do voo. O download da criogenia imediatamente antes do lançamento impede que ela ferva enquanto o foguete aguarda um lançamento. Os céticos dizem que o procedimento “carregado e voado” cria um risco adicional, especialmente quando há pessoas a bordo. E o problema é que calcular riscos é bem difícil.

“Apesar de testar componentes e montagem de nível, o sistema geralmente exibe comportamento espontâneo. Estamos preocupados que qualquer cálculo de risco seja incerto ”, disse o grupo consultivo em um relatório anual da NASA e do congresso.

“Recomendamos enfaticamente que você estude cuidadosamente esse problema e garanta que qualquer decisão leve em consideração se o risco adicional justifica o resultado. A decisão não deve ser tomada devido a fatores secundários, como cronograma e orçamento ”, acrescentaram os pesquisadores.

A NASA é particularmente sensível à segurança da tripulação. No decorrer de uma história de 30 anos, duas equipes morreram devido a falhas de equipamento causadas inesperadamente em sistemas operacionais comprovados. A explosão de 1986 do Challenger ocorreu devido ao anel de vedação do foguete transportador danificado no lançamento. O anel permite que os gases quentes se separem do foguete. O desastre, no qual sete pessoas morreram, aconteceu 73 segundos após o início.

O segundo ônibus Columbia entrou em colapso enquanto voava pela atmosfera para pousar em 2003. A Nasa não sabia que a asa esquerda da espaçonave havia sido danificada 16 dias antes, quando uma peça de isolamento de espuma do tamanho de uma mala havia caído de um tanque de combustível externo durante o lançamento. A NASA também não sabia que a espuma leve era capaz de perfurar um buraco em um painel de asa feito de compostos de carbono monolíticos. O acidente causou a morte de mais sete pessoas. "O truque é ouvir o equipamento e responder aos seus problemas", disse Michael Leinbach, ex-diretor do lançamento do ônibus espacial, que liderou a equipe que estudou os restos mortais da Colômbia para determinar a causa.

“Alguns lançamentos de sucesso podem relaxar”, diz Leinbach. - “É fácil dizer que você precisa ser vigilante, mas nem sempre é possível. E ainda mais difícil se o ego ofuscar o bom senso e as soluções de engenharia. ”

O objetivo da NASA é reduzir as chances de perder até 1 a 270. Isso é cerca de três vezes melhor que o risco de voar o ônibus após a atualização. A principal ameaça vem de potenciais detritos orbitais.

A SpaceX está planejando um voo de teste não tripulado da nave espacial de passageiros Dragon em novembro. A Boeing está focada no mesmo teste do seu CST-100 Starliner em junho de 2018.

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