O Pólo Norte de Saturno mudou de cor. Mas por quê?

O Pólo Norte de Saturno mudou de cor. Mas por quê?

O novo mistério foi a mudança de sombra no “hexágono” do gigante gasoso.

Fotografias espectaculares tiradas pela sonda Cassini da NASA mostram mudanças de cor interessantes no pólo norte de Saturno. Este evento pode estar associado a mudanças sazonais e a um enorme jato hexagonal do planeta.

As imagens foram tiradas por uma câmera grande angular da Cassini entre 2012 e 2016. Nas fotos de 2012, vemos um halo azulado sobre o poste Saturno, mas os feitos em 2016 mostram a mesma área, mas com um tom dourado.

O Pólo Norte de Saturno tem uma corrente de jato hexagonal única, conhecida como "hexágono", com aproximadamente 20.000 milhas (32.000 km) de largura. Os vórtices deste fluxo de hexágono se estendem pela atmosfera do planeta a uma velocidade de aproximadamente 200 milhas por hora (322 km / h).

De acordo com hipóteses preliminares, essas mudanças de cor observadas na atmosfera sobre o hemisfério norte de Saturno podem estar associadas a uma corrente de jato. Por exemplo, um vórtice hexagonal pode atuar como uma barreira e proteger as partículas ao redor da zona. Neste caso, o céu sobre o pólo norte de Saturno teria sido limpo de neblina ou aerossóis durante o inverno de sete anos de Saturno. Tal suposição foi avançada pela NASA. Então, quando o poste fosse exposto ao sol, a produção de névoa aumentaria novamente. "Os cientistas estão considerando possíveis razões para a transformação da cor da área dentro do hexágono norte-polar em Saturno", disse um porta-voz da Nasa. “A mudança de cor é atribuída a uma mudança de estações no planeta. Em particular, a transição de uma cor azulada para uma tonalidade mais dourada pode estar associada a um aumento na produção de neblina fotoquímica (névoa) quando o pólo norte se aproxima do solstício de verão em maio de 2017. ”

A névoa fotoquímica, ou aerossóis, são criados como resultado de reações entre a atmosfera e os raios do sol. O equinócio de Saturno ocorreu em agosto de 2009. E desde então o planeta foi exposto à luz solar contínua. Durante esse tempo, aerossóis fotoquímicos conseguiram se acumular no céu sobre o pólo norte de Saturno, criando uma névoa dourada que foi observada hoje.

Autoridades relataram que existem outros fatores (incluindo mudanças no aquecimento solar e padrões de vento) que podem causar uma mudança na circulação atmosférica do planeta. O relatório diz que esses fatores também podem desempenhar um papel na mudança de cor observada.

A sonda Cassini-Huygens permanece em órbita com Saturno desde 2004, e sua missão deve terminar em setembro de 2017. Os pesquisadores continuarão a estudar os dados coletados pela missão para entender melhor esse curioso mecanismo de mudança de cor.

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