A visão artística do satélite TESS da NASA, cujo objetivo é estudar exoplanetas - planetas localizados fora do sistema solar
A NASA planeja lançar uma nave espacial de US $ 337 milhões destinada a expandir a busca por organismos vivos fora do nosso sistema. De particular interesse são os planetas do tipo terrestre.
Plano de satélite TESS para enviar na noite de 16 de abril em um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral (Flórida). O principal objetivo para os próximos 2 anos é escanear mais de 200.000 estrelas mais brilhantes em busca de sinais de planetas, causando uma diminuição no brilho (método de trânsito).
Supõe-se que a TESS poderá encontrar 20.000 exoplanetas, incluindo 50 mundos do tamanho da Terra e até 500 planetas com metade do tamanho da nossa.
Sucessor do Kepler
A TESS foi criada como um receptor para a nave espacial Kepler, que foi a primeira desse tipo e lançada em 2009. Agora está terminando sua operação devido aos baixos níveis de combustível. Kepler foi capaz de detectar um grande número de exoplanetas enquanto se concentrava em uma pequena região celestial com 150.000 estrelas como o Sol. A missão Kepler encontrou 2.300 mundos confirmados e aproximadamente 4.500 candidatos. Mas muitos são muito distantes e sem graça para serem estudados em detalhes. A TESS possui 4 câmeras avançadas que escaneiam uma área 350 vezes maior que a anterior (85% em apenas 2 anos).
As estrelas encontradas devem ser 30 a 100 vezes mais brilhantes e 10 vezes mais próximas do que as que Kepler cuidou. A TESS usa o mesmo método de pesquisa - rastreia a luz incidente quando um objeto passa na frente de uma estrela. Características adicionais, como massa, densidade e composição atmosférica, podem ser encontradas com a ajuda dos telescópios espaciais Hubble e James Webb.
