Pesquisadores modelaram as condições em que parte do planeta é lançada no espaço. Esses resultados podem mudar as suposições sobre a reserva de água de Marte.
Ao estudar meteoritos marcianos, descobriu-se que sua composição mineral sugere a umidade do Planeta Vermelho e sua adequação para a vida no passado. Isso é o oposto do que foi aprendido antes, quando as pedras confirmaram a história seca.
Os resultados foram obtidos após a pesquisa da versão sintética da vitlocita, um mineral raro em Terra. Um grupo de cientistas experimentou a compressão de choque para simular condições quando uma amostra marciana irrompe de Marte para o espaço. Alguns desses meteoritos atingem a Terra, caem à superfície e se acumulam.
A amostra foi estudada usando experimentos de raios X no Advanced Light Source Laboratory em Berkeley e no Advanced Photon Source Argonne National Laboratory. Os resultados mostraram que a vitlocita se desidrata e cria o mineral merrillita, que foi encontrado muitas vezes em meteoritos marcianos.
"Mesmo se parte do merrillito existisse antes, isso muda drasticamente o orçamento de água de Marte", disse Oliver Zhouer, co-presidente de pesquisa e professor do Departamento de Geologia da Universidade de Nevada, em Las Vegas. Se os cientistas confirmarem a verdade dos meteoritos marcianos, isso resolverá a discrepância entre os estudos de meteoritos e o estudo do próprio planeta. Afinal, os meteoritos sugerem a secura, embora os robôs marcianos tenham encontrado muitas evidências de água no próprio planeta. Certos minerais (por exemplo, hematita) são formados no ambiente aquático. Rover Curiosity também notou seixos arredondados e outras evidências de riachos antigos.
A Cratera de Mojave em Marte, que se acredita ser a fonte de alguns dos meteoritos encontrados na Terra, é descrita aqui como uma renderização criada por uma câmera HIRISE Mars Reconnaissance Orbiter.
Fotos tiradas da órbita capturaram as ravinas antigas, que antes estavam cheias de água. Embora as outras suposições fossem a ideia de lava. Em 2015, a NASA anunciou que, com base em pesquisas feitas pela Mars Reconnaissance Orbiter, a água salgada pode fluir hoje. Características chamadas linhas de inclinação repetitivas, geralmente formadas em climas mais quentes, parecem compatíveis com o fluxo de água.
Witlockte contém fósforo (um elemento essencial para a vida na Terra) e pode ser dissolvido em água. Como a merrilita foi encontrada em muitos meteoritos marcianos, os pesquisadores acreditam que as condições habitáveis eram comuns, pelo menos na região de onde vieram as pedras. "Resta provar se a Merrillite era realmente uma Vitlokite Marciana mais cedo", disse Chower. "Devemos voltar a meteoritos reais e encontrar vestígios de água."
O ponto limitante é a origem dos meteoritos. Muitos encontrados na Terra provavelmente vieram de uma região, mas em momentos diferentes: 150 a 586 milhões de anos atrás. Essas amostras estavam abaixo da superfície e foram escavadas quando um golpe contra Marte as empurrou para o espaço. Desde que eles descansaram sob o "chão", eles representam o ambiente marciano em um passado mais antigo.
Os cientistas planejam continuar trabalhando usando amostras de meteoritos no final deste ano. Pesquisas independentes continuam a aprender mais sobre a vida passada em Marte. A Nasa planeja enviar outro veículo espacial em 2020 para coletar amostras e, possivelmente, salvá-las para futuras missões. Então eles serão entregues à Terra para serem estudados usando instrumentos de laboratório sofisticados que não podem ser entregues a Marte devido ao seu tamanho e outros fatores.
