Esta semana, a NASA está começando a trabalhar na reconfiguração da Estação Espacial Internacional para criar espaço para o acoplamento de duas missões comerciais.
A reconfiguração, que deve ser concluída antes do final do ano, é a primeira grande reforma da estação, após a reforma de 2011.
No final da construção da estação, a NASA renunciará a sua frota espacial e usará veículos de lançamento russos que custarão aos Estados Unidos mais de US $ 70 milhões por pessoa.
A Nasa, que planeja parar de trabalhar com a Rússia antes do final de 2017, assinará contratos com a Boeing e Space Exploration Technologies ou SpaceX para desenvolver, testar e usar cápsulas que permitirão o envio de membros da tripulação para a ISS. A agência espera que o custo de enviar um membro da tripulação da ISS caia para US $ 58 milhões. O reajuste da estação abrirá a porta de acoplamento para as cápsulas Boeing CST-100 e SpaceX Dragon. Um ponto de encaixe estará localizado na extremidade dianteira do segmento da American Harmony, onde o ônibus espacial atracará. O outro estará localizado no módulo de acoplamento antiaéreo Harmony.
A espaçonave também precisará de alvos de doca, sistemas de comunicação e outros mecanismos, os quais serão instalados durante as sete caminhadas espaciais programadas para este ano.
A primeira caminhada espacial está marcada para esta sexta-feira, quando Barry Wilmore e o engenheiro de vôo Terry Wirz farão a primeira de três excursões para preparar cabos e dispositivos de comunicação. As outras duas saídas estão marcadas para 24 de fevereiro e 1 de março.
