Instantâneo de Urano tirado pela Voyager 2 em janeiro de 1986
Mais de três décadas se passaram desde que a Voyager-2 visitou Urano. Agora, cientistas do Instituto de Geologia da Geórgia usam as informações recebidas pelo navio para descobrir as características interessantes do planeta gelado. Acontece que a sua magnetosfera e o material interno são ligados e desligados, como um interruptor de luz, durante a rotação. Ou seja, o planeta se abre em um determinado lugar e permite que o vento solar flua para a magnetosfera e se fecha, formando um escudo.
Claro, isso não é como a nossa magnetosfera. A Terra coincide quase exatamente com o eixo de rotação, portanto, faz tração com o planeta. O mesmo alinhamento é direcionado para a estrela, então o campo é reajustado apenas com um forte vento solar, como uma tempestade.
Mas o campo magnético de Urano está inclinado a 60 graus do eixo, por causa do qual é assimetricamente removido da direção do vento solar. Em um turno leva 17,24 horas. Isso fez com que a magnetosfera operasse periodicamente, como um interruptor. Quando o vento solar magnetizado irrompe no campo, ele se conecta e a magnetosfera se fecha novamente. Este contato é feito a montante.
Uma fotografia de Urano da Voyager-2 e duas observações diferentes do telescópio Hubble (uma após o anel e a outra atrás da aurora)
Esta situação é um fenômeno real. Isso acontece se a direção do campo magnético heliosférico for oposta ao alinhamento magnetoesférico do planeta. Então as linhas do campo magnético cessam e permitem que a energia solar entre no sistema.
A reestruturação do campo magnético é também uma das causas das auroras terrestres. Eles podem ocorrer em Urano, mas são difíceis de rastrear por causa da distância do planeta de 2 bilhões de quilômetros. Às vezes, o telescópio Hubble pode obter quadros difusos, mas não pode medir a magnetosfera.
Os cientistas só podem confiar em observações de 5 dias da Voyager-2. Com a ajuda deles, eles criaram um modelo da magnetosfera global do planeta para prever as posições de troca. Eles acreditam que o estudo de Urano é uma das principais maneiras de aprender mais sobre os planetas além do nosso sistema.
O fato é que a maioria dos exoplanetas são gigantes de gelo. Talvez a situação em Urano e Netuno seja a norma para outros sistemas. Portanto, a busca pela vida neles pode influenciar grandemente o estudo do espaço exterior.
