O Observatório HAWC, localizado a uma altitude de 13.500 pés, usa 300 reservatórios maciços de água para produzir produtos de colisão de partículas de alta energia na camada superior da atmosfera.
O HAWC Gamma Observatory forneceu uma nova perspectiva sobre o fluxo luminoso de alta energia de vizinhos estelares. Em 2008, os pesquisadores capturaram uma quantidade inesperadamente grande de pósitrons a algumas centenas de milhas acima da atmosfera terrestre. Desde então, duas explicações concorrentes surgiram: partículas adicionais podem ocorrer a partir das estrelas destruídas mais próximas (pulsares) ou a coisa toda está relacionada a processos de matéria escura.
Novos dados permitiram as primeiras medições de dois pulsares. Mas a análise mostrou que eles dificilmente são a fonte de uma quantidade excessiva de pósitrons. É claro que isso não indica 100% de fidelidade da variante com a matéria, mas qualquer nova teoria deve levar em conta todas as nuances coletadas.
Olho no céu
A coleta de uma enorme quantidade de luz permite que o HAWC tire fotos nítidas de fontes individuais de raios gama. As mais energéticas ocorrem com a morte de grandes estrelas, como os pulsares de supernova. Mas a luz não vem das próprias estrelas. Ela se forma quando um pulsar rotativo acelera as partículas a energias extremamente altas e faz com que elas se dividam em fótons com um nível de energia mais baixo. O tamanho do campo de fragmentos em torno de pulsares poderosos informa a rapidez com que a substância se move em relação às estrelas em rotação. Também leva a uma medição precisa da velocidade dos pósitrons e uma compreensão de quantos deles chegam à Terra.
As fontes de pósitrons foram consideradas pelos pulsares de Geminga e PSR B0656 + 14. Descobriu-se que a matéria não se afasta na velocidade rápida requerida para chegar ao nosso planeta. Isso permitiu remover os pulsares da lista de suspeitos.
O HAWC escaneia 1/3 do espaço celeste, localizado a uma altitude de 13.500 pés perto do vulcão Sierra Negra. Apresentou mais de 300 grandes reservatórios de água. Quando os raios gama colidem com a camada superior da atmosfera, os átomos do ar explodem, formando uma chuva de partículas que se movem à velocidade da luz para a superfície. Este chuveiro cai nos reservatórios e cria flashes azuis coordenados.
Os pesquisadores esperam abordar essa questão com mais detalhes. Mas todos os dias há mais e mais defensores da variante da matéria escura.
