Este quadro incrível com a Nebulosa Carina exibe uma nuvem dinâmica de matéria interestelar e gás e poeira propagados com precisão. As estrelas massivas dentro da bolha cósmica liberam raios intensos que fazem o gás brilhar. Mas em outras áreas há pilares de poeira escura mascarando as estrelas recém-nascidas.
A Nebulosa Carina (NGC 3372) é uma das maiores e mais brilhantes nebulosas no céu noturno. Você pode ver sua magnificência em uma fotografia tirada pelo telescópio VISTA no Observatório do Paranal (Chile). Uma revisão em luz infravermelha tornou possível esgueirar-se através de gás quente e poeira escura para mostrar recém-nascidos e estrelas moribundas.
A uma distância de 7.500 anos-luz de nós, a nebulosa vive na constelação de Kiel, onde as estrelas se formam e morrem uma ao lado da outra. A nebulosa criada por esses processos é uma nuvem dinâmica e em desenvolvimento de gás e poeira interestelar finamente dispersos. Dentro da bolha cósmica estão estrelas massivas, fazendo com que o gás circundante brilhe. Mas em outras partes das colunas de poeira concentradas, mascarando as novas estrelas. Como resultado, temos uma batalha sangrenta entre as estrelas e a poeira, onde os novos objetos sempre ganham. O fato é que eles criam raios de alta energia e ventos estelares que evapora e dispersa os poeirentos viveiros de estrelas onde eles se formaram. A Nebulosa Carina cobre mais de 300 anos-luz e é considerada uma das maiores regiões estelares da Via Láctea. Pode até ser visto a olho nu no céu noturno. Mas só será observado a partir do hemisfério sul, pois está localizado a 60 graus abaixo do equador celeste.
O sistema estelar mais incomum é Eta Carina. Este é um verdadeiro sistema solar mais energético da estrela e ficou em primeiro lugar em brilho na década de 1830. Desde então, ele se desvaneceu ligeiramente, mas ainda mantém a posição de liderança entre as estrelas mais massivas e brilhantes da Via Láctea. Esta quilha é visível na imagem como um ponto brilhante logo acima do ponto “V” formado por nuvens empoeiradas. À sua direita está a pequena Nebula Keyhole (uma pequena e densa nuvem de moléculas frias e gás, onde residem várias estrelas massivas).
A nebulosa foi encontrada pela primeira vez pelo astrônomo Nicola Louis de Lackail na década de 1750. Desde então, muitas fotos foram tiradas, mas o VISTA (luz visível e infravermelha) abre a visão infravermelha para uma grande área do território, permitindo que você encontre estrelas jovens escondidas em nuvens de poeira. Em 2014, o VISTA foi usado para determinar 5 milhões de fontes individuais de radiação infravermelha nesta nebulosa. Este é o maior telescópio IR do mundo.
