O planeta anão remoto reabasteceu a lista de corpos do sistema solar com o mar subterrâneo.
Os cientistas obtiveram a primeira evidência de que Plutão, localizado a aproximadamente 4 bilhões de milhas do Sol, tem um oceano subterrâneo e gelo descongelado.
Acredita-se que o mar esconde 93-124 milhas sob a gigantesca bacia de choque de Plutão, conhecida como Sputnik Planitia, localizada dentro da região em forma de coração de Tombo.
De acordo com estimativas preliminares, o oceano tem 62 milhas de profundidade. Isso foi anunciado pelo cientista planetário Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
As evidências do oceano, que foram relatadas em alguns artigos da Nature nesta semana, são capturadas e analisadas por imagens coletadas pela sonda New Horizon da NASA. Passou por Plutão, seu principal satélite Charon e quatro luas menores em julho de 2015.
Os cientistas estão tentando descobrir como o Sputnik Planitia é formado e por que ele ocupa sua posição atual (aproximadamente 18 graus ao norte do equador de Plutão).
Pesquisas mostram que há bilhões de anos um cometa ou objeto do cinturão de Kuiper caiu em Plutão, formando um reservatório na superfície. Em seguida, o recesso foi preenchido com nitrogênio no gelo, o que fez com que o planeta anão mudasse, destacando o estalo da crosta no processo. Afinal, os defeitos criaram montanhas e cânions em Plutão. A melhor explicação para o que aconteceu é modelos de computador. Eles mostram como tudo parece se Plutão tiver uma camada subterrânea de água derretida empurrando uma fina crosta.
“Se você colocar peso extra na superfície, Plutão irá rolar para mudar o peso para o equador, para um ponto oposto a Charon. Está localizado muito perto do local do Sputnik Planitia. Então este lugar deve ter peso extra, mesmo que seja um buraco no chão ”, escreveu Nimmo em uma carta.
“Esse tipo de anomalia gravitacional com casca fina e o peso extra de um denso oceano descongelado levaram à pressão. Essa parece ser a explicação mais eficaz ”, acrescentou Richard Binzel, cientista planetário do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
“Sabemos que há água líquida em Plutão. Afinal, nós a vemos congelada na superfície. Vemos icebergs gigantes do tamanho de uma montanha, que de alguma forma tem que subir, e sabemos que a água e o gelo de água estão em um estado ativo. É isso que nos dá uma ideia da camada descongelada ”, disse Binzel.
Plutão formou com o resto do sistema solar em torno de 4.6. Há bilhões de anos, o calor interno restante da decomposição de materiais radioativos ocorre naturalmente para derreter o gelo congelado. É claro que a presença de um oceano líquido aumentará as perspectivas de vida em Plutão. Mas Binzel disse que dificilmente poderíamos encontrar algo lá. O oceano está enterrado muito profundamente, e não é tão ativo quanto o oceano global na Europa, o satélite de Júpiter, ou Encélado Saturno.
Muito provavelmente, o significado do oceano em Plutão diz apenas que "a água é água em toda parte". "Toda vez que aprendemos algo novo sobre os processos na natureza, isso nos ajuda a reconsiderar outros mundos e a entender melhor nosso próprio planeta", disse ele.
A lenta reorientação de Plutão ainda pode estar em andamento. Estudos mostram que o Sputnik Planitia pode eventualmente ser localizado diretamente no equador de Plutão.
