Como a quantidade limitada de gás armazenada após o primeiro processo de nascimento em grande escala será rapidamente superada ao longo de vários milhões de anos, os aglomerados estelares têm sido considerados "estéreis". Apenas os processos de colisão ou fusão podem causar o “rejuvenescimento” de estrelas antigas.
Essas estrelas parecem mais jovens que seus vizinhos e são chamadas de retardatários azuis, porque ainda parecem quentes e jovens. Usando o Telescópio Espacial Hubble, cientistas do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências encontraram uma inesperada população de estrelas azuis dispersas no jovem aglomerado globular NGC 2173. Isto é surpreendente, porque as estrelas neste aglomerado foram formadas simultaneamente em uma explosão particular.
Os astrônomos estudam as idades estelares com a ajuda de um diagrama geral ligando o brilho estelar com a temperatura da superfície de um objeto. Estrelas azuis, formadas por acaso, criariam um brilho no diagrama. Mas, se aparecessem ao mesmo tempo, demonstrariam uma sequência condensada. Na NGC 2173, duas sequências diferentes de estrelas distantes azuis poderiam ser fixadas no diagrama de diagnóstico.
Cada ponto representa uma estrela: preto - regular, azul e vermelho - estrelas com essa cor. O sólido azul e as linhas tracejadas são previsões teóricas do modelo. A sequência da esquerda é representada por estrelas azuis retiradas.
Este não é o primeiro caso de tal detecção, mas os primeiros sinais foram encontrados apenas em antigos aglomerados globulares, cuja idade ultrapassou 10 bilhões de anos. Esse acúmulo atinge apenas 1-2 bilhões de anos.
Quando os núcleos de aglomerados são destruídos pela gravidade, um dos eventos astronômicos mais extremos pode ser capturado. Ao mesmo tempo, o cluster se torna incrivelmente denso. Muitas colisões estelares ocorrem na área principal, por causa da qual muitas estrelas distantes azuis podem aparecer. No entanto, nenhuma evidência foi encontrada neste cluster em favor de um núcleo em colapso. Este é um achado surpreendente, causando muitas questões que podem ser resolvidas com mais observações e encontrando casos semelhantes em outros clusters.
