O novo modelo mostra como a deformação na superfície gelada da Europa (satélite de Júpiter) pode transportar a água oceânica subterrânea para a superfície. Este é apenas um dos vários comportamentos relatados em um novo estudo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Os cientistas se concentraram nas características lineares ("canais"), encontradas nos satélites de Júpiter Europa e Ganimedes.
Animação - uma modelagem bidimensional da possível seção transversal de uma linha que passa pela camada de gelo da Europa. Abaixo está o oceano da lua, e a linha branca grossa é a superfície gelada. A parte do meio é a parte principal da casca de gelo européia. A profundidade é marcada à esquerda, os números na borda inferior mostram a distância do centro da linha. Pistas na Europa e em Ganimedes geralmente se estendem por dezenas e centenas de quilômetros de largura.
À medida que a animação avança, a camada de gelo é deformada por contatos gravitacionais com Júpiter. O gelo frio e quebradiço na superfície está rachando. O material de moagem preenche rapidamente a metade inferior, representando uma coleção de minúsculos pontos brancos. Os cientistas usam o termo material oceânico “fóssil” porque as amostras oceânicas presas em uma camada de gelo gastam centenas e até milhões de anos para chegar à superfície. Ou seja, quando chega à superfície, onde pode ser analisado por uma espaçonave, não será mais uma amostra do oceano atual, mas impressões do passado.
Planeta da NASA planeja lançar no início de 2020. Ele será instalado em torno de Júpiter e se tornará o primeiro navio a estudar a Europa, incluindo a composição do material da superfície. A missão será capaz de testar um modelo específico usando linhas lunares de sondagem de radar. Se a Europa se encaixa no modelo, então pode entregar material oceânico para a superfície, onde Clipper irá analisá-lo remotamente usando dispositivos infravermelhos e UV.
