Marte 2020 pode retornar ao local de pouso do Spirit rover

Marte 2020 pode retornar ao local de pouso do Spirit rover

Fotografia de 2004 - a área rochosa de “Longhorn”, tomada pelo Spirit Rover na cratera de Gusev

A região de Columbia Hills é um dos três lugares junto com a Cratera Jezero e NE Syrtis, que se tornaram os principais rivais para o próximo pouso do rover.

O próximo veículo espacial da NASA pode mais uma vez visitar o site explorado pela Spirit há 10 anos. Um dos locais de pouso de Marte foi a região de Columbia Hills, que o rover estudou de 2004 a 2010. O workshop e a votação aconteceram de 8 a 10 de fevereiro em Monróvia (Califórnia). Três dos oito indicados foram selecionados neles. O principal critério foi a alta probabilidade da existência de água neles no passado. E como a missão de Marte 2020 é encontrar evidências de sinais de vida, esses lugares aumentam as chances de sucesso.

Após a aprovação pela NASA, esses sites são explorados com mais detalhes graças ao Mars Reconnaissance Orbiter e outros veículos no Planeta Vermelho. Então um candidato será selecionado.

"Acho que seria bom voltar a Columbia Hills", disse Jim Rice, membro da equipe que defende o local da pesquisa. “Nós sabemos o suficiente sobre as condições antigas para entender que este é um ótimo lugar para a presença de organismos antigos.”

Marte 2020 pode retornar ao local de pouso do Spirit rover

Cratera Jezero - um dos locais considerados como o objetivo futuro da missão Marte 2020 Em um comunicado, a NASA escreve que a Cratera Jezero e a NE Syrtis também têm fortes evidências de água antiga. Na cratera de Jezero, “canais fluviais fluíram através das paredes da cratera e criaram um lago. Os cientistas vêem evidências de que a água permanece nos minerais da argila, de modo que pode haver restos de vida microbiana nos sedimentos. ”

No NE Syrtis, a atividade vulcânica e as fontes de calor subterrâneas derretiam o gelo da superfície. "Micróbios podem prosperar nesta água líquida que entrou em contato com minerais".

Rice entende que Marte é grande, então o rover pode ir para um local anteriormente inexplorado. No entanto, a vantagem da Columbia Hills é que o Spirit já esteve lá e delineou vários potenciais, em termos de pontos de água. Isso economizará muito tempo para sua pesquisa.

O Mars 2020 está intimamente relacionado ao design do rover Curiosity, que tem procurado lugares habitáveis ​​em Marte desde o desembarque na Cratera da Galé, em 2012. No entanto, a caixa de ferramentas será diferente. Além de câmeras e espectrômetros avançados, alguns instrumentos incluem a produção de oxigênio. Ou seja, eles tentarão usar recursos marcianos para produzir oxigênio (tentativas) a partir do dióxido de carbono, bem como instalar um termovisor de radiação abaixo da superfície e o MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer) para medir temperatura, velocidade do vento, dimensões da poeira e outros parâmetros.

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NE Syrtis é outro local possível para uma missão futura.

Os geólogos procurarão “minerais hidratados” que transportam água ou alguns dos componentes da água incorporados na estrutura cristalina. Um exemplo seria argila e sulfatos. Além disso, os geólogos estão procurando minerais que não contenham água na estrutura cristalina, mas os formam na presença de água, por exemplo, hematita.

Periodicamente, aspectos como o tamanho dos grãos pedregosos também podem sugerir a presença de água no passado antigo. Assim foi com Curiosity quando descobriu conglomerados - rochas sedimentares de vários tamanhos de cascalho.

Ken Willford, o vice do projeto, acrescentou que o Mars 2020 não busca encontrar formas de vida atuais. A NASA e outras agências definiram “áreas especiais” onde a água salgada pode fluir na superfície, por exemplo, nas encostas das crateras. Mas a espaçonave não pode ser totalmente esterilizada ainda, então os cientistas não querem introduzir micróbios na Terra.

No final deste mês, o projeto Mars 2020 será testado, no qual engenheiros tradicionalmente estudam os desenhos e procuram por erros de projeto. Como sua estrutura é remanescente da Curiosity, Willford espera que a revisão inclua equipamentos sobressalentes melhor integrados ao design.

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