No meio do livro “A Ascensão das Foguetes”, Natalia Holt cita as fascinantes histórias das mulheres da década de 1960 lutando entre tomar tempo para cuidar de seus recém-nascidos e querer continuar trabalhando no Laboratório de Propulsão a Jato para ajudar a NASA espaço exterior.
Um foi informado de que as mulheres grávidas não poderiam ser uma "razão de seguro" e ela foi imediatamente demitida (ela foi restaurada mais tarde). Outro decidiu retornar ao trabalho apenas sete semanas após o parto. Felizmente, sua mãe morava perto e era capaz de cuidar do menino.
Na era da pequena licença maternidade, quando uma pequena minoria (apenas 25%) de mulheres com filhos pequenos trabalhava, as mulheres descritas em “Rocket Girls” não só pareciam ser as pioneiras do Sistema Solar. Eles também foram pioneiros de um clima mais tolerante para as mulheres no campo da ciência hoje, embora muitos deles ainda digam que é necessário mais progresso.
"A Política Institucional do JPL (Laboratório de Propulsão a Jato - Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa) é fundamental", disse Holt ao Discovery News. As mulheres que trabalharam no Laboratório de Propulsão a Jato na década de 1960 estavam principalmente na área de “computadores”, onde os funcionários planejavam as trajetórias de espaçonaves e outras manobras complexas.
"Não era sobre o trabalho das 9 às 5 na mesa; era sobre conseguir um emprego. Eles podiam chegar cedo quando precisavam. Deixar cedo e pegar seus filhos. Eles transformavam as horas de trabalho em suas vidas."
Holt, que é recém-chegada a descrever a exploração espacial, descobriu pela primeira vez este tópico quando estava grávida de si mesma em 2010. Ela e o marido decidiram pelo nome "Eleanor Francis" e usaram no Google o nome para "garantir que ela não fosse uma assassina ou algo assim".
Holt encontrou o perfil de Elianora Francis Helin, uma astrônoma americana que descobriu ou descobriu conjuntamente cerca de 900 asteróides, bem como vários cometas. Helin trabalhou no Jet Propulsion Laboratory e no California Institute of Technology por mais de 30 anos.
Holt disse que foi "muito surpreendente encontrar esse grupo de mulheres e que tão pouco se sabe sobre elas". Fotos de arquivo do JPL mostraram essas mulheres sentadas em mesas sem mostrar quem era, disse Holt. Holt começou a monitorar o trabalho de todos os computadores e disse que tinha sorte por muitos deles ainda estarem vivos e que o grupo era coeso. Helene, infelizmente, morreu um ano antes de Holt iniciar sua busca.
As páginas do livro de Holt estão cheias de marcos familiares para pessoas que lêem sobre exploração espacial. Você verá os nomes de Yuri Gagarin (o primeiro homem no espaço) e os astronautas de Mercúrio, que iniciaram a exploração humana americana do espaço exterior. Há também uma mini-história das primeiras sondas espaciais americanas da série Ranger, que exploraram o Sistema Solar, a Lua, os grupos Mariner, que estudaram Marte, Vênus e Mercúrio, espaçonave Voyager, que foi além do sistema solar, e até mesmo o programa do ônibus espacial, que começou a voar na década de 1980. Mas o que é menos explorado na literatura e destacado no livro de Holt são os sacrifícios pessoais da equipe do JPL para ajudar a NASA a explorar o sistema solar. Ela também fala sobre a contribuição das mulheres para as missões mais reconhecidas, como Apollo 11. Mesmo uma das conquistas mais fundamentais - usando um foguete multi-estágio para chegar à Lua - está enraizada no trabalho das mulheres, em particular, cálculos para o WAC (o primeiro foguete de dois estágios no mundo) .)
Holt elogia especialmente Barbara Paulson, uma mulher notada nos relatórios oficiais de “computador” da NASA, por sua assistência na pesquisa. Embora Holt não tenha encontrado Paulson 11 vezes, 12 tentativas foram bem-sucedidas. “Sem sua viva memória, rapidez e atitude benevolente, eu nunca poderia escrever este livro”, disse ela. O livro revela muito sobre os sacrifícios familiares dessas mulheres, como elas ajudaram a NASA a alcançar as estrelas, bem como sua contribuição de longo prazo para as mulheres que continuam trabalhando no JPL hoje.
