Embora os cientistas considerem há muito tempo o oxigênio como um sinal da existência de vida em outros planetas, novas pesquisas sugerem que elementos podem se formar sem ele.
O que é necessário para encontrar um planeta a 63 anos-luz da Terra? Devin Powell recebeu respostas de astrônomos que fizeram exatamente isso.
O oxigênio pode ser um sinal de vida em Terra, no entanto, este não é necessariamente o caso de planetas que orbitam em torno de outras estrelas. A pesquisa mais recente mostra de forma convincente que a interação do óxido de titânio com a água líquida pode levar ao aparecimento de oxigênio no exoplaneta sem o envolvimento de organismos vivos.
“Embora o oxigênio ainda seja um dos possíveis biomarcadores, estamos começando a procurar novos biomarcadores”, diz Norio Narita, do Instituto Nacional de Ciências Naturais do Japão. Narita estudou o papel do titânio ou dióxido de titânio na formação do oxigênio atmosférico dos planetas.
O oxigênio não é igual à vida
Nos últimos anos, os cientistas começaram a usar o Telescópio Espacial Hubble, de propriedade da NASA, para explorar a atmosfera dos planetas muito além do nosso sistema. O próximo lançamento do Telescópio Espacial James Webb permitirá que você explore o Universo ainda mais. Além de descrever a atmosfera desses mundos, os cientistas esperam descobrir evidências de vida. Na Terra, as plantas liberam oxigênio na atmosfera através da fotossíntese. Se os planetas fora do nosso Sistema Solar contiverem oxigênio, estes últimos poderão se formar como subprodutos da vida, acreditam os cientistas.
Narita e sua equipe começaram a explorar o papel da radiação estelar em torno de estrelas como o nosso Sol. Eles revelaram o fato de que, se houver dióxido de titânio suficiente na superfície do planeta, ele será capaz de se dissolver na água líquida, produzindo oxigênio na atmosfera circundante.
O dióxido de titânio é encontrado naturalmente em meteoritos e no composto lunar. Ela é formada na nuvem de poeira ao redor das pequenas e médias estrelas emergentes, bem como nas explosões de supernovas, comuns em sistemas exoplanetários. A quantidade de dióxido de titânio na superfície dos planetas e Lua depende do número de colisões em que cada corpo celeste participou.
Segundo estudos, planetas como a Terra, orbitando em torno de estrelas como o Sol, precisam de apenas 0,55% de dióxido de titânio nas rochas da superfície do planeta para produzir tanto oxigênio quanto existe na Terra. Planetas que têm oceanos e giram em torno de estrelas fracas precisam de três por cento de dióxido de titânio na superfície. Para efeito de comparação, os pesquisadores calcularam que a área com dióxido de titânio ativo na Terra deveria ser inferior a 97 quilômetros quadrados (250 quilômetros quadrados) ou aproximadamente 0,0000005% da superfície.
Legenda da foto: Na imagem artística do planeta HAT-P-11b, o tamanho de Netuno é visto à medida que passa em frente à sua estrela. Os astrônomos encontraram água na atmosfera desse exoplaneta. Estudos semelhantes podem detectar oxigênio nas atmosferas de outros planetas.
