Quando se trata de exoplanetas, as aparências enganam. Astrônomos descobriram um novo planeta que parece quase idêntico a um dos planetas gigantes gasosos mais estudados. Mas há uma diferença importante: a origem.
Estrelas nascem em viveiros cheios de gás e poeira. Eles diferem dependendo do tipo. Pode haver anãs marrons incapazes de gerar sua própria energia, ou estrelas massivas completando sua existência em uma explosão de supernova. Durante o período de atividade, os planetas podem se formar ao redor deles. Assim que um viveiro de estrelas esgota seu gás, as estrelas (com planetas) saem de casa e vagam livremente pela galáxia. Por causa disso, os pesquisadores acreditam que deveria haver planetas que aparecessem ao mesmo tempo em um único viveiro, mas girassem em torno de estrelas distantes umas das outras.
Imagem direta do sistema 2MASS 0249 adquirida por uma câmera de infravermelho CFHT. 2MASS 0249s é em 2000 e. de anãs marrons que não são visíveis nesta imagem.
Pela primeira vez conseguiu encontrar o caso de "gêmeos separados". Um dos objetos é conhecido há muito tempo. Este é o Beta Painter b, cuja massa atinge 13 Júpiter. Ela foi encontrada por visualização direta em 2009. O novo objeto foi chamado 2MASS 0249c, que converge em massa, brilho e espectro com o mundo anterior. Os cientistas determinaram que os planetas nasceram em um berçário estrelado. Mas os planetas diferem nas condições de existência, ou seja, as estrelas em torno das quais elas rodam. O Beta Painter b está localizado perto da estrela, que é 10 vezes mais brilhante que o Sol, e gira a uma distância de 9 a. e 2MASS 0249c voa em torno de um par de anãs marrons a uma distância de 2000 a. e.
Os espectros de IV de 2MASS 0249c e Beta 5 de b de Beta Pintor são semelhantes, como esperado, para dois objetos com uma massa semelhante e aparecendo em uma fonte de estrela. Mas o segundo planeta orbita muito mais perto de sua estrela e está embutido em um disco circunstelar brilhante.
Estas são condições radicalmente diferentes que indicam que os planetas estavam crescendo em diferentes ambientes. O padrão tradicional de formação de gigantes gasosos poderia criar o Beta Painter b. Mas a estrela hospedeira 2MASS 0249c não tinha disco suficiente para criar um gigante de gás. Muito provavelmente apareceu de uma nuvem de estrelas, como acontece com anãs marrons. Ambos os objetos são considerados exoplanetas, mas o 2MASS 0249c prova que uma classificação tão simples pode não refletir com precisão a realidade.
O sistema 2MASS 0249c é um alvo atraente para pesquisas futuras. A maioria dos planetas está perto de suas estrelas, o que complica o estudo. Mas o afastamento de um mundo particular permite que você entenda o clima e a composição da superfície.
