O que você vê aqui? Apenas areia?
Poderia ser facilmente uma foto em close-up de um pequeno pedaço da praia. Ou poderia ser uma imagem macro de grãos de areia na caixa de areia de uma criança, com um balde e uma pá? Mas isso não é nenhum dos dois. Claro, isso é areia, mas isso é areia marciana. Pense nisso por um momento: nós olhamos para os grãos de areia de outro planeta sob um microscópio. De tirar o fôlego.
Curiosidade da NASA A Mars Rover, que explora Marte desde 2012, está atualmente escalando uma montanha em Marte no meio de Gail Crater, procurando evidências da existência passada (e atual) do ambiente vivo no planeta vermelho. E ao longo do caminho, um incrível robô de seis rodas descobriu dunas de areia escura. Portanto, os cientistas decidiram reexaminar as dunas de dois andares de Bagnold.
Tiradas em imagens do Sol 1184 (de uma missão em 5 de dezembro), as fotos mostram uma visão aproximada dos grãos de areia das dunas, obtidas graças ao Marty Hand Lens Imager (MAHLI) da Mars Rover Curiosity. Tais imagens ajudarão os cientistas a determinar a composição mineral da areia em Marte, bem como a forma como as dunas funcionam e se desenvolvem, especialmente aquelas ativas como Bagnold.
Dunas Bagnold
Quando o rover Curiosity explorou as dunas de Bagnold, os cientistas notaram seu grave escurecimento. Esta imagem de Curiosity de setembro mostra dunas onduladas escuras ao longo do terreno rochoso. Como você sabe, essas dunas estão ativas. Em outras palavras, os ventos em Marte continuam a moer e mudar a forma das dunas. Devido às observações das dunas de Bagnold de órbita, sabe-se que as bordas das dunas se deslocam em 3 pés (1 metro) a cada ano terrestre.
Conquistando Dunas Marcianas
A fotografia tirada na câmera MAHLI mostra que as rodas estão no lado direito enquanto dirigem ao longo da duna em 3 de dezembro (Sol 1182).
A curiosidade se move perfeitamente na areia, o que ele provou em fevereiro de 2014. Escalando Sharpe Mountain, e tentando evitar as protuberâncias e poços de alívio, a fim de não danificar as rodas, o rover precisava chegar ao pequeno vale Dingo Gap através das dunas de areia. Embora houvesse receios de que Curiosity ficasse presa e não pudesse sair, o rover superou as dunas perfeitamente e continuou sua missão.
Ondas de vento
O manipulador Curiosity especial permite que você alcance a superfície de uma duna, ondulando do vento, tão perto quanto começar a exploração de partículas de areia. Os cientistas também planejam coletar grãos de areia para análise adicional e comparação da composição mineral desta areia no laboratório a bordo, com amostras obtidas nos últimos 3 anos na cratera Gail e nas encostas mais baixas do Monte Eolid (informalmente conhecida como Sharp Mountain).
Esta imagem foi capturada com a câmera frontal Hazecam Camera (Hazcam) no Sol 1184 (5 de dezembro).
Pesquisa perto de
A foto foi obtida através da câmera de navegação Navcam, que analisa o funcionamento do manipulador de dispositivos. Esta imagem mostra ondas incrivelmente detalhadas do vento cortadas em uma superfície arenosa.
Tysch, Tysch, Tysch
Estas 10 faixas na crista de uma duna de areia são a prova do uso da ferramenta laser Curiosity ChemCam. A ChemCam concentra seu raio na camada superior de uma substância (não importa se é uma pedra ou, neste caso, areia) e transforma-a em flashes de plasma. Após os pulsos de laser, os flashes são medidos e seus dados espectroscópicos são registrados para determinar a composição dessa substância. Esta imagem foi obtida graças ao sistema Mastcam no Sol 1177 (28 de novembro) antes de começar a explorar as dunas.
Um pequeno ... pegada
É surpreendente que o traço de boot (ou, neste caso, a pista do rover da Curiosity) possa nos dizer sobre a superfície de outro mundo. A trilha de “um pequeno passo” de Neil Armstrong forneceu os dados mais valiosos sobre a composição de uma camada fina da superfície lunar - regolito em 1969. Da mesma forma, os traços das rodas são usados para descobrir a "viscosidade" e a composição de pequenos grãos de areia das dunas de Marte.
Observando as gravuras Curiosity, os cientistas também podem descobrir qual material está sob a camada superior. Este método foi claramente demonstrado depois de 2006, quando o Spirit Rover sofreu por causa de uma roda presa. No entanto, a falha é óbvia, porque a roda presa foi arrastada ao longo da cratera do Gusev com o risco para o rover, criando uma cavidade que pode ser estudada.
Esta imagem dos traços rover foi tirada na Mastcam em 28 de novembro (Sol 1174) e cria uma impressão definitiva, assim como a pegada de Armstrong. Apesar do fato de que a pegada de Armstrong na Lua permaneça inalterada (não há atmosfera na Lua que destruiria esta trilha), os trilhos das rodas Curiosity serão destruídos quando as dunas estiverem ativas e continuarem a mudar devido aos ventos em Marte.
