A sonda espacial New Horizons, da Nasa, tem vida curta antes do período histórico, perto do planeta anão Plutão, e temos uma boa oportunidade para explorar o satélite remoto de Plutão Hidra.
Visualização de movimento da Hydra
Durante missões científicas em julho passado, a câmera LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) foi usada para procurar o satélite Hydra em preparação para uma reaproximação com Plutão. A missão será usada para detectar quaisquer luas e detritos despercebidos - obstáculos potencialmente perigosos para a sonda.
A New Horizons fará uma série de fotos de longa exposição em maio e junho de 2015, pouco antes de se encontrar com Plutão no próximo mês de julho.
LORRI usou a Hydra como objeto para uma série de fotografias (48 fotografias) com uma velocidade de obturação de 10 segundos. Estas imagens foram então combinadas para tirar uma fotografia de alto contraste da área de Plutão. Um levantamento topográfico mostrou um Pluto superexposto (bola branca no centro) e um artefato superexposta de apenas alguns pixels. Mas a câmera fez o seu trabalho, o satélite Hydra foi identificado. Curiosamente, os cientistas da missão não esperavam ver um satélite, que é estimado em 19-52 milhas de diâmetro, porque a missão New Horizons no momento do tiroteio estava a uma distância de 267.000.000 milhas do alvo. Portanto, o fato de a câmera LORRI e os métodos de imagem mais recentes serem capazes de detectar um objeto tão pequeno garantiu à equipe que eles pudessem identificar antecipadamente quaisquer objetos perigosos.
"Usando as mais recentes técnicas fotográficas, Hydra saltou dos dados, embora ainda estivesse muito fraca (várias vezes mais fraca que o menor objeto que a câmera deveria ter consertado em teoria), apesar do fato de que a missão já está a caminho Plutão ", disse John Spencer, membro da Missão Científica New Horizon no Southwestern Research Institute. "Ficamos muito satisfeitos em descobrir esse satélite, já que isso prova que nossos métodos de detecção de satélites estão funcionando e que a câmera está em perfeita ordem. Também foi muito emocionante podermos observar visualmente o terceiro satélite do sistema de Plutão", acrescentou.
