A uma distância de 260 milhões de anos-luz, foi possível encontrar um planeta de metal quente do tamanho da Terra e da densidade de Mercúrio. O objeto foi chamado K2-229b. O planeta é 20% maior que o tamanho da Terra, 2,5 vezes mais massivo e aquece a 2000 ° C à tarde.
Para a pesquisa, foram utilizados o telescópio de missão K2 e o método de espectroscopia Doppler. Os cientistas sabiam que o planeta está em um lugar particular por causa dos mergulhos observados à luz da estrela hospedeira (o objeto gira em torno de sua estrela e bloqueia seus raios).
Os pesquisadores então analisaram o tamanho, a posição e a massa de K2-229b através de medições da velocidade radial da estrela e determinando o nível de flutuação da luz das estrelas em órbita devido ao rebocador por gravidade na forma de um planeta.
Vale a pena notar que Mercúrio se destaca entre os planetas solares devido ao alto nível de ferro, o que sugere uma história de formação diferente. Por isso, foi surpreendente encontrar um exoplaneta com a mesma alta densidade. Talvez planetas como Mercúrio não sejam incomuns. Também é interessante que K2-229b é o planeta mais interno no sistema de pelo menos três planetas. Uma das hipóteses que explicam a natureza densa do metal é que a atmosfera foi destruída por um poderoso vento estelar e flashes, porque o objeto está localizado perto da estrela.
Dr. David Armstrong do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick
Há também uma opção que o K2-229b foi formado devido a uma grande colisão de dois corpos astronômicos em larga escala bilhões de anos atrás. Isto é uma reminiscência da teoria da formação da nossa lua. A descoberta desses planetas nos permite entender melhor como os corpos foram criados no sistema solar.
