Agora temos evidências da origem "nobre" do principal satélite da Terra! Experimentos feitos pela NASA na atmosfera lunar e em seu entorno empoeirado confirmaram a teoria de longa data sobre a presença do neon na Lua (o neon é um dos gases mais nobres, mas o que ele faz com isótopos de argônio e hélio?). A concentração de cada um desses elementos também varia com a hora do dia.
"A presença de néon na exosfera da Lua tem sido objeto de muita controvérsia, mas até recentemente não havia evidências convincentes", disse Mehdi Benna, do Centro Goddard da Nasa para o Vôo Espacial em Greenbelt, Maryland. "Ficamos muito satisfeitos que, finalmente, nossos palpites sobre a presença de neon na Lua, além disso, em um número tão grande, foram confirmados", acrescentou o principal autor dos artigos que descrevem os resultados.
No entanto, apesar da abundância relativa do elemento em sua atmosfera, isso não é suficiente para criar qualquer brilho visível.
Esses elementos têm suas fontes, por exemplo, o vento solar. Este fluxo constante de partículas carregadas da estrela colide com a lua. Elementos pesados permanecem na superfície do satélite, enquanto elementos leves e mais voláteis, como o neon e o argônio, retornam ao espaço. Mas alguns não conseguem fazer isso por causa da gravidade.
Enquanto estamos falando, a "atmosfera" está imóvel ali, porque é mantida pela exosfera - uma nuvem difusa de átomos, íons e pequenas partículas de poeira mantidas no lugar pela fraca atração da lua. Sob tais condições, uma pessoa não pode respirar e sentir nada, já que a exosfera é 100 trilhões de vezes menos densa que o ar da Terra. No entanto, algo que interage com o vento solar pode um dia formar algo novo na superfície lunar. No entanto, infelizmente, uma exosfera tão fina e frágil pode ser facilmente quebrada pelo escape do foguete.
"É muito importante aprender mais sobre a exosfera lunar antes de uma pessoa ir para a exploração", disse Benna.
A presença de uma camada especial na lua sugeriu uma longa série de esboços feitos por astronautas da espaçonave Apollo 17. Eles alegaram que haviam testemunhado o brilho do horizonte do satélite natural da Terra, bem como o aparecimento de longas "tranças" estranhas que ocorrem antes do nascer do sol.
O navio "Apollo 17" foi lançado na Virgínia em 6 de setembro de 2013. A nave espacial LADEE, com 383 kg, chegou à órbita lunar em 30 dias e, um mês depois, iniciou seu estudo científico de 100 dias sobre a atmosfera lunar. A missão teve que ser concluída em 17 de abril de 2014, após o navio ter um forte impacto na superfície do satélite.
