Na história da ciência, há vários exemplos interessantes de idéias obsessivas, quando os cientistas tentaram ao máximo provar suas teorias incomuns ao mundo. Percival Lowell sucumbiu à influência dos canais marcianos.
Existe uma civilização em Marte!
Calota polar do norte de Marte, do livro de Percival Lowell, Mars and its Channels (1906, primeira edição).
Percival Lowell ficou seriamente interessado em astronomia em 1891. Há rumores de que, como presente de sua tia, ele conseguiu um livro sobre Marte escrito pelo astrônomo Camille Flammarion. O planeta vermelho fascinou tanto um jovem que decidiu dedicar sua vida aos estudos.
Depois de se familiarizar com William Pickering, Lowell decide criar um grande observatório em 1894, que ajudará a estudar cuidadosamente Marte e outros objetos. Deve-se notar que o próprio observatório realmente se tornou uma etapa importante para o desenvolvimento da ciência astronômica. Afinal de contas, foi sua equipe que encontrou Plutão e dedicou muito tempo à procura do planeta X.
Canais marcianos
O mapa do Planeta Vermelho, de Percival Lowell, impresso em seu livro Marte e seus Canais (1906, primeira edição).
Acima de tudo, Lowell estava interessado nos canais de Marte. O astrônomo acreditava que os marcianos ainda vivem no Planeta Vermelho, mas os representavam na forma de seres desenvolvidos alados. Mas ele não tentou chocar todos com idéias ilusórias, mas buscou argumentos razoáveis em favor da teoria, descrevendo em detalhes as mudanças climáticas no planeta.
Ele acreditava que a evolução na Terra e em Marte estava se movendo em uma direção, mas os marcianos estavam à nossa frente. Portanto, por sua natureza, humanos e marcianos devem ser semelhantes, o que significa que ambas as civilizações precisam de comida e água. E aqui os canais?
Lowell viu que a superfície marciana era um deserto seco. Por isso, ele sugeriu que os canais foram criados artificialmente pelos marcianos e são usados como um sistema de irrigação em larga escala. Onde conseguir água?
Um astrônomo escreveu que canais artificiais permitem a transferência de águas polares descongeladas para partes equatoriais de Marte. Ele até notou que, nos momentos da primavera marciana, as linhas dos canais escurecem muito mais rápido do que com o fluxo natural do líquido. Para Lowell, toda essa informação era uma evidência valiosa e quase irrefutável da existência de marcianos inteligentes. Além disso, para procurar vida em Marte, ele contratou Vesto Slyfera, que, embora não pudesse ver os marcianos, conseguiu determinar a verdadeira natureza da "nebulosa espiral". Percival Lowell tentou compartilhar conhecimento com o mundo científico. Ele viajou com palestras e também escreveu livros em Marte sobre Marte e seus canais e Marte como a morada da vida.
Postscript
Embora alguns estudiosos apoiassem Percival Lowell, a maioria dos representantes do mundo científico era cética ou negativa sobre suas idéias. No entanto, o próprio astrônomo às custas do observatório, que ainda está funcionando, permaneceu como história. Ele não podia ver os marcianos, mas os esforços da equipe do Observatório Lowell levaram a muitas descobertas surpreendentes.
