A humanidade está à beira de descobrir a vida extraterrestre, segundo cientistas da Nasa.
"Acho que teremos fortes evidências de vida fora da Terra nos próximos dez anos, e também acho que teremos evidências finais nos próximos 20-30 anos", disse o chefe da NASA na terça-feira (7 de abril). Ellen Stofan.
"Nós sabemos onde procurar. Nós sabemos como vai ficar", acrescentou Stofan. "Temos tecnologias modernas e estamos no caminho para implementá-las. Acredito que estamos no caminho certo."
O ex-astronauta John Grunsfeld, que é um administrador assistente do Departamento de Vôo Científico da NASA, compartilha o otimismo de Stophan, prevendo que os sinais de vida serão detectados em um prazo relativamente curto em nosso próprio sistema solar e além.
"Acredito que encontraremos uma população de vida alienígena em nosso sistema solar, seja em um satélite gelado ou em Marte, e uma população em um exoplaneta orbitando uma estrela próxima", disse Grunsfeld durante uma conferência na terça-feira. "As últimas descobertas mostram que o Sistema Solar e a nossa Via Láctea estão literalmente repletos de condições que tornam a vida possível na forma em que a conhecemos", acrescentou Grunsfeld.
Por exemplo, a vida pode ser encontrada no oceano líquido, localizada sob a crosta de gelo das luas de Saturno na Europa e Ganimedes, bem como no satélite de Saturno Encelado. No passado distante, os oceanos cobriam a maior parte de Marte e as faixas escuras sazonais atualmente observadas na superfície do Planeta Vermelho poderiam ser causadas por água salgada corrente.
Além disso, o rover Curiosity da NASA encontrou moléculas orgânicas contendo carbono e nitrogênio - os principais componentes necessários para a vida, tanto na Terra quanto na superfície de Marte.
Observações do telescópio espacial Kepler da NASA mostraram que quase todas as estrelas do céu contêm pelo menos um exoplaneta, e muitos desses mundos podem ser habitáveis. De fato, dados de telescópios mostram que mundos rochosos, como a Terra e Marte, são provavelmente mais predominantes em toda a galáxia do que gigantes gasosos, como Saturno e Júpiter.
"O sistema solar também tem água, como toda a galáxia", disse Paul Hertz, diretor do departamento de astrofísica da NASA. "A Via Láctea é um lugar bastante" cru "", disse Hertz durante uma conferência na terça-feira. "Nós vemos a água nas nuvens interestelares que compõem os sistemas planetários e estelares. Nós vemos a água nos discos de detritos, que se tornarão sistemas planetários em torno de outras estrelas, e podemos até mesmo ver a água evaporando de cometas em outros sistemas estelares".
Caçar evidências de vida extraterrestre é muito mais complexo do que simplesmente definir condições de vida potencialmente adequadas. Mas os pesquisadores já estão trabalhando nessa direção.
Por exemplo, o próximo rover da NASA Mars, programado para ser enviado em 2020, procurará sinais de vida biológica passada. A NASA também está tentando enviar uma espaçonave tripulada a Marte na década de 2030. Além disso, a agência planeja enviar uma missão para a Europa, que por sinal pode ser lançada em 2022. O principal objetivo desta missão é lançar luz sobre a potencial adequação para a vida em um satélite gelado.
