A busca por um hipotético "Planeta X" tem sido até agora infrutífera, mas isso não significa que os astrônomos tenham parado de procurar.
Uma nova análise dos dados obtidos usando a sonda espacial WISE, da NASA, não revelou nenhum sinal do misterioso Planeta X, que presumivelmente existe no sistema solar externo. Mas os cientistas não deixam a esperança de encontrar um planeta ou uma estrela obscura longe do sol.
Brown (esquerda) e Batygin (direita)
"Acredito que os astrônomos continuem a procurar um vizinho distante do Sol a cada vez com grande persistência e métodos mais sofisticados", disse Kevin Luhman, da Universidade da Pensilvânia. Luhman, que estuda estrelas de baixa massa e "estrelas fracassadas", conhecidas como anãs marrons, publicou recentemente os resultados de sua busca pelo Planeta X usando o WISE.
"Temos um desejo natural de explorar melhor o conteúdo do nosso sistema solar", disse Luhman. "Há uma enorme quantidade de espaço no sistema solar exterior e gostaríamos de saber o que está lá." Uma descoberta recente pode dar um impulso à busca pelo Planeta X. Na quarta-feira, 26 de março, pesquisadores anunciaram que haviam descoberto um planeta anão orbitando o Sol em uma área distante e pouco estudada, conhecida como Nuvem de Oort.
Órbita estimada do planeta X (nono planeta)
Além disso, a órbita do novo objeto, conhecido como 2012 VP113 e alguns de seus vizinhos (cuja existência ainda é necessário provar), confirma indiretamente o tamanho do planeta "perturber" longe do Sol, tão longe que não pode ser detectado por ferramentas existentes.
Por mais de um século, os astrônomos vêm considerando a possibilidade da existência de um corpo massivo no sistema solar externo.
Percival Lowell cunhou o termo "Planeta X" na virada do século 20 para se referir a um grande planeta não descoberto que poderia ser a causa da perturbação da órbita de Urano e Netuno.
