Notícias sobre gelo flutuante e uma neblina surpreendentemente longa - estas são as mais recentes descobertas fornecidas pela missão New Horizons da NASA. Eles argumentam que o distante Plutão é um incrível paraíso gelado.
“Suspeitamos que voar para Plutão daria verdadeiras surpresas. Demorou 10 dias após a aproximação mais próxima, e afirmamos com confiança que a realidade excedeu todas as nossas expectativas ”, disse John Gransfeld, assistente administrativo da NASA. "Desde os descobrimentos, a superfície química exótica, as cadeias de montanhas e a vasta neblina, pode-se julgar a rica geologia do planeta, o que é certamente surpreendente."
Demorou apenas sete horas após a aproximação da distância máxima e os New Horizons enviaram sua câmera LORRI para reconhecimento. Eles conseguiram ter um vislumbre da luz que rompera a atmosfera e viram que havia uma fumaça a uma altitude de 130 quilômetros. De acordo com pesquisadores preliminares, ficou claro que existem duas camadas diferentes: a primeira está localizada a cerca de 80 quilômetros e a segunda, a uma altura de 50 quilômetros.
"Fiquei por muito tempo com a boca aberta quando recebi a primeira foto da atmosfera no cinturão de Kuiper", diz o principal investigador da missão New Horizons, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, em Boulder, Colorado, Alan Stern. "Isso nos lembra que a inteligência nos dá mais do que apenas descobertas inesperadas; dá uma beleza extraordinária". O estudo da estrutura da atmosfera dá uma chance de entender o que está acontecendo no próprio planeta.
"Na névoa que vimos na foto, há pontos importantes para a criação de compostos de hidrocarbonetos complexos, por causa dos quais o planeta ensina uma tonalidade vermelha específica", disse Michael Summers, pesquisador da George Mason University em Fajfax, Virgínia.
Especialistas vieram com modelos que mostram como criar neblina. O fato é que a luz solar ultravioleta é dividida em partículas de gás e metano. Devido à decomposição do metano, gases de hidrocarbonetos complexos: etileno e acetileno se acumulam. Eles também foram vistos na atmosfera do planeta. Quando esses hidrocarbonetos descem para as partes mais baixas e resfriadas da atmosfera, eles são transformados em partículas de gelo e formam neblina. Graças a este processo, tolines são formadas, dando uma tonalidade vermelha.
Até este ponto, os cientistas argumentam que a temperatura é muito alta para o aparecimento de neblina em uma altura superior a 30 quilômetros.
"Nós coletamos as informações necessárias para descobrir o que está acontecendo", disse Summers.
Além disso, algumas fotos provam que há gelo exótico na superfície, que tendem a "se mover". E a equipe nem esperava descobrir que essa atividade estava acontecendo muito recentemente.
As imagens revelam detalhes fascinantes dentro da Planície do Texas, o nome não oficial do satélite Plains, localizado no lado oeste em forma de coração, conhecido como Tombo Regio. Lá você pode ver que uma camada de gelo estava flutuando e talvez ainda flutuando, lembrando o movimento das geleiras na Terra. “Conseguimos ver a superfície e também planetas como a Terra e Marte”, admira John Spencer. "E eu não consigo me cansar disso."
Entre outras informações, também há evidências de que o Satélite Simples é rico em nitrogênio, monóxido de carbono, metano e gelo.
"Desde que a temperatura de Plutão cai para menos 390 graus Fahrenheit, esses gelos podem fluir facilmente, lembrando o movimento de nossas geleiras", disse Bill McKinnon, vice-chefe de geologia e geofísica da Universidade de Washington em St. Louis. “Na parte sul da forma em forma de coração, localizada na região escura do equador, parece que essa área era a origem das geleiras”.
A missão da New Horizons continuará a transmitir dados armazenados em seu gravador de vôo para a Terra até 2016. As naves espaciais estão localizadas 12,2 milhões de quilômetros fora de Plutão, voando mais profundamente no cinturão de Kuiper.
A Universidade Johns Hopkins, que abriga o Laboratório de Física Aplicada em Laurel, Maryland, projetou e construiu a espaçonave New Horizons e dirige missões científicas da NASA.
