Pela primeira vez, o hélio foi encontrado em um exoplaneta

Pela primeira vez, o hélio foi encontrado em um exoplaneta

WASP-107b é uma gigante de gás girando em torno de uma estrela altamente ativa da sequência principal do tipo K, que fica a 200 anos-luz da Terra. Usando espectroscopia, os cientistas conseguiram encontrar hélio na camada atmosférica.

Os astrônomos conseguiram encontrar hélio na atmosfera de outro mundo. Um grupo de pesquisadores da Universidade de Exeter liderada por Jessica Spock. Eles tiveram a sorte de encontrar evidências da presença de um gás inerte em um exoplaneta do tipo super-Netuno, o WASP-107b, que fica a 200 anos-luz de distância e vive no território de Virgem.

O principal avanço em relação ao estudo de exoplanetas no Telescópio Espacial Hubble, demonstrou a abundância de hélio na alta atmosfera do mundo, encontrada apenas em 2017. A força do sinal era tão grande que há uma suposição de que a camada superior da atmosfera é extraída de dezenas de milhares de quilômetros no espaço.

O hélio é o segundo elemento mais comum no universo e tem sido considerado um dos gases mais facilmente detectados em exoplanetas gigantes. Mas esta é a primeira vez que ele foi encontrado. A equipe de pesquisa acredita que sua descoberta poderia ter acelerado a detecção da atmosfera em torno de mundos alienígenas do tamanho da Terra. Os cientistas esperam usar essa técnica com o futuro telescópio de James Webb para entender quais planetas têm muito hidrogênio e hélio e por quanto tempo eles podem manter as camadas atmosféricas.

O WASP-107b é um planeta com um nível de densidade extremamente baixo, que se assemelha ao tamanho de Júpiter, mas com 12% da sua solidez. A temperatura de sua atmosfera chega a 500 ° C, considerada uma das mais frias entre os mundos (com exceção da Terra).

A nova técnica não depende de medições de UV, mas usa luz infravermelha que pode abrir novas maneiras de explorar a atmosfera de mundos de tamanho terrestre. Também é importante que o hélio se espalhe por uma grande distância no espaço na forma de uma nuvem fina ao redor do planeta.

Pela primeira vez, o hélio foi notado como uma assinatura amarela da linha espectral na luz do sol em 1868. O nome foi dado por Norman Lockyer em homenagem ao titã grego Helios.

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