Em 29 de julho, o jato mais brilhante ejetado por um cometa de 4 km com 67P / Churyumov-Gerasimenko foi registrado da Rosetta, uma espaçonave da ESA em um rebocador orbital. Este é o seu flash mais brilhante desde a chegada de Rosetta em 6 de agosto de 2014.
A maioria das imagens 67P com emissões de desgaseificação e reativas requerem processamento gráfico para que esses processos se tornem visíveis a olho nu, mas este último não requer esse processamento. OSIRIS, uma câmera de alta resolução na Rosette, sem problemas, filmou todo o show a uma distância de 115 milhas (186 quilômetros).
Emissões repentinas foram registradas pela Rosetta antes, por exemplo, em 12 de março, mas hoje é a mais significativa.
"Este é o jato mais brilhante que vimos", diz Carsten Güttler, membro da equipe OSIRIS do Instituto Max Planck de Pesquisa Solar, em Göttingen, Alemanha. "Normalmente, as correntes de jato são bastante desbotadas em comparação com o núcleo do cometa, e temos que melhorar o contraste da imagem para torná-las perceptíveis, mas esta foi mais brilhante do que o próprio núcleo." Conforme os cometas se aproximam do Sol, sua superfície é aquecida pela ação da radiação solar. Ele derrete o material do cometa sob sua casca, que sublima (isto é, transforma o gelo diretamente em gás) e dispara com partículas de gelo com alta refletividade.
Tais emissões não apenas criam correntes brilhantes, mas também provocam atividade no ambiente empoeirado do núcleo do cometa, que, por sua vez, interage com o vento solar.
No dia 13 de agosto, às 02:03 GMT (é 22:03 na quarta-feira, 12 de agosto, EST norte-americana), o cometa 67P estará no perigeu, isto é, no ponto mais próximo do Sol em sua órbita de 6,5 anos. Serão 115,5 milhões de milhas (186 milhões de quilômetros ou 1,24 unidades astronômicas) do Sol antes de iniciar seu caminho de volta, contornando a órbita de Júpiter. Felizmente para nós, Rosette e Phil acompanharão e observarão de perto sua evolução nesta parte dramática de sua jornada.
