Por muitas décadas, o ambiente de Plutão com seus satélites parecia uma coleção de pontos brilhantes até mesmo de poderosos telescópios. Hoje, um planeta anão com sua família de cinco satélites foi fotografado em grande detalhe devido ao vôo da espaçonave New Horizons.
Durante a semana do período, um “retrato de família” do sistema de Plutão foi feito, entre os quais estava o satélite Kerber, que não era conhecido até 2011.
Esta imagem foi tirada de quatro imagens separadas que foram capturadas com a câmera LORRI (abreviação de Long Range Reconnaissance Imager) da missão New Horizons. A imagem foi tirada em poucas horas do voo da espaçonave em 14 de julho de 2015, quando a New Horizons voou sobre Plutão a uma distância de 12.500 km, que é menor que o diâmetro da Terra.
Com o nome do cão de três cabeças, que protegia os portões do submundo na mitologia grega antiga, o satélite Kerber não tem três cabeças, mas sim duas lâminas, ao contrário do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Acredita-se que o satélite Kerber como 67P se formou devido à conexão de dois objetos menores. O Kerber tem uma largura de cerca de 7, 4 milhas (12 km) e é coberto com gelo de água.
Com base nas primeiras observações do Telescópio Espacial Hubble, os cientistas supuseram que o Kerber é mais massivo que outros pequenos satélites Plutão. Os dados obtidos com a ajuda da New Horizons mostraram que não é.
"Nossas previsões sobre o Kerber não se realizaram", disse o pesquisador M. Showalter, do Instituto SETI.
Imagens de alta qualidade continuam a fluir para a Terra, embora os Novos Horizontes estejam se afastando cada vez mais do planeta anão. Tendo obtido e analisado, os cientistas serão capazes de estabelecer complexas interações entre Plutão e seus satélites.
