Estando a apenas um mês de distância de Júpiter, a espaçonave Juno finalmente cruzou uma linha imaginária, além da qual a atração de Júpiter se tornou maior que a atração do Sol. O próximo passo será a entrada de “Juno” na órbita do rei dos planetas do sistema solar. Espera-se que seja no dia 4 de julho. A campanha de um ano e meio de observação de Júpiter começa em novembro.
A espaçonave Yunona foi lançada da Terra em 5 de agosto de 2011. Seu principal objetivo é alcançar a órbita polar em torno de Júpiter. A partir daí, “Juno” deveria estudar os campos magnético e gravitacional do maior planeta orbitando o Sol e testar a hipótese de que Júpiter tem um núcleo sólido. Em particular, a espaçonave ajudará a estudar a interação da magnetosfera de Júpiter com o vento solar e numerosos satélites do planeta.
Que perguntas “Juno” tentará responder durante sua missão? Veja estas fotos para descobrir a resposta.
Qual é o tempo em Júpiter?
A maioria das observações meteorológicas em Júpiter é feita por amadores que podem falar sobre bandas que mudam de cor, como a Grande Mancha Vermelha é comprimida ou sobre outros fenômenos na superfície do maior planeta do Sistema Solar. "Juno" será capaz de descobrir o que está acontecendo sob a superfície do planeta. É completamente incompreensível a profundidade dos processos climáticos em um planeta gigante, então “Juno” permitirá aos astrônomos compreendê-los melhor. Até agora, os astrônomos sabiam que os cinturões de nuvens de Júpiter podem mudar sua forma, assim como aparecer e desaparecer. As imagens apresentadas em 2010, tiradas pela sonda Gemini, são claramente visíveis. Estudando imagens do planeta em três diferentes comprimentos de onda, os astrônomos puderam ver a faixa equatorial sulista de Júpiter emergindo sob as nuvens.
Quanta água está dentro de Júpiter?
Espera-se que a quantidade de água em Júpiter ajude os astrônomos a entender como o planeta foi formado. Os cientistas tendem a usar uma missão para olhar dentro de Júpiter e ver quanta água está dentro. Já se sabe que a fonte de água na estratosfera de um planeta gigante é o impacto do cometa Shoemaker-Levy 9, mas a quantidade de água nas camadas mais profundas é desconhecida.
O que os campos gravitacionais e magnéticos podem nos dizer sobre a composição de Júpiter?
Ainda não se sabe o que constitui o núcleo de Júpiter (se é que existe, é claro), mais desconhecida é a natureza do meio magnético intenso. Em Terra a rotação do núcleo do planeta gera um campo magnético, mas a fonte do campo magnético em Júpiter é desconhecida. Os cientistas esperam aprender mais sobre a composição de Júpiter, explorando seus campos magnético e gravitacional.
O que é o ambiente magnético de Júpiter?
Júpiter tem um campo magnético muito forte que cria enormes auroras no planeta. Os cientistas esperam entender melhor como a magnetosfera (todo o ambiente magnético) se comporta ao interagir com o vento solar e com os satélites de Júpiter.
Júpiter como um exoplaneta
Júpiter é freqüentemente considerado um análogo de exoplanetas, mas não está claro como é semelhante a eles. Espera-se que estudando Júpiter com a ajuda de "Juno", os cientistas serão capazes de entender como o Sistema Solar foi formado. Isso, por sua vez, ajudará a expandir nosso conhecimento de outros sistemas planetários.
