De onde vêm os elementos necessários para a vida? Eles explodem no espaço após a morte de algumas estrelas. Pesquisadores estudaram estrelas explosivas e seus “remanescentes de supernovas” há muito tempo para entender o processo de produção e distribuição de elementos.
Por causa de seu "status evolutivo", Cassiopea A é um dos remanescentes de supernova mais estudados. Uma nova foto do Chandra X-ray Observatory mostra a localização de vários elementos: silício (vermelho), enxofre (amarelo), ferro (roxo) e cálcio (verde). Cada um deles produz raios X em faixas de energia estreita, permitindo que você crie mapas específicos. A onda de choque é um anel externo azul.
Remanescentes de supernovas são importantes para o estudo porque eles mantêm o calor elevado (milhões de graus), mesmo milhares de anos após a explosão. Portanto, muitos resíduos brilham intensamente em comprimentos de raios X que não são perceptíveis para os telescópios convencionais.
Chandra permite aos cientistas coletar informações detalhadas sobre elementos lançados no espaço por uma explosão. As informações mostram que uma supernova específica criou um grande número de componentes espaciais-chave. Em Cassiopia A, 10.000 massas terrestres de enxofre e cerca de 20.000 massas terrestres de silício foram encontradas.
Também na revisão registrou hidrogênio, carbono, nitrogênio e fósforo, perceptível ao usar outros telescópios. Em combinação com a detecção de oxigênio, sabemos que vemos os elementos necessários para criar o DNA. O oxigênio é o elemento mais comum no corpo humano (65%), o cálcio ajuda a formar e manter ossos e dentes saudáveis, e o ferro é uma parte importante dos glóbulos vermelhos que transportam oxigênio por todo o corpo. Todo o oxigênio em nosso sistema vem da explosão de estrelas massivas. Aproximadamente metade do cálcio e 40% de ferro também são criados por essas explosões.
Muitos cientistas acreditam que a explosão estelar que criou o Cassiopea A ocorreu em 1680. A estrela original era 16 vezes mais massiva que o Sol, mas perdeu cerca de 2/3 da sua massa várias centenas de milhares de anos antes da explosão.
Durante sua vida, a estrela começou a drenar hidrogênio e hélio no núcleo para formar elementos mais pesados (nucleossíntese). A energia criada por isso equilibrava a estrela e a força da gravidade. As reações continuaram até o aparecimento de ferro no núcleo, após o qual a energia começou a ser consumida.
Um núcleo denso é formado por dentro, e então as camadas externas, juntamente com os elementos, são lançadas no espaço, onde as reações nucleares subseqüentes ocorrem com elas.
Chandra observou muitas vezes Cassiopeia A. Um telescópio foi lançado ao espaço em 1999. Várias ferramentas ajudaram a obter uma imagem completa da estrela de nêutrons, os detalhes da explosão e o processo de ejeção dos elementos.
