Na quarta-feira, o Japão lançou com sucesso uma sonda destinada a uma missão distante a um asteroide por um período de seis anos, poucos dias depois do pouso histórico da Agência Espacial Européia em um cometa.
A espaçonave Hayabusa-2 foi lançada a bordo do foguete japonês H-IIA do Centro Espacial Tanegashima, no sul do país.
Os foguetes separaram-se da atração gravitacional da Terra às 13:22 (4:22 GMT) após um pequeno atraso no lançamento devido ao mau tempo. De acordo com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), a espaçonave Hayabusa-2 foi separada com sucesso da H-IIA e entrou na órbita planejada ao redor do planeta durante sua missão.
A sonda usará a gravidade da Terra como um estilingue para se dirigir ao seu alvo.
Alegria no centro de controle da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão
A televisão mostrou imagens de aplausos entusiasmados da equipe JAXA após um lançamento bem-sucedido, enquanto os usuários de redes sociais escreveram seus parabéns à equipe. O projeto, avaliado em 31 bilhões de ienes (US $ 260 milhões), explorará o asteróide JU3 de 1999 no espaço profundo. O dispositivo irá minar uma das crateras do asteróide para coletar material que não tenha sido exposto à exposição milenar aos ventos e à radiação, na esperança de responder a algumas questões fundamentais sobre a vida e o universo.
Espera-se que a Hayabusa-2 atinja o asteroide em meados de 2018 e ficará nessa zona por 18 meses.
O dispositivo irá abaixar a minúscula sonda MINERVA-II, bem como a cápsula franco-alemã chamada de Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) para vigilância de superfície.
Se tudo correr bem, as amostras de asteróides serão devolvidas à Terra no final de 2020. Acredita-se que o asteróide de carbono contenha matéria orgânica, água e materiais da vida. Uma análise do material extraterrestre pode ajudar os cientistas a esclarecer a origem do sistema solar há 4, 6 bilhões de anos e fornecer pistas sobre o que levou ao surgimento da vida na Terra.
A missão Hayabusa-2 começou apenas algumas semanas depois que a Agência Espacial Européia conseguiu fazer o primeiro cometa aterrissar na história.
Cópia exata da cápsula de Hayabusa
Os cientistas relataram que os dados de origem enviados do módulo Phil contêm vestígios de moléculas orgânicas que se revelaram muito mais complicados do que o esperado. A JAXA pretende entregar 100 mg (1/286 onças) de amostras para a Terra, depois de percorrer cinco bilhões de quilômetros.
A sonda é a sucessora do primeiro explorador de asteróides JAXA Hayabusa (traduzido do japonês “Falcon”), que retornou à Terra em 2010 com amostras de poeira após uma missão de sete anos. O asteróide esférico 1999 JU3, que tem cerca de um quilômetro de diâmetro, segundo os cientistas, contém muito mais matéria orgânica e água do que o asteróide de batata, que o primeiro Hayabusa estudou.
Apesar de numerosos problemas durante sua odisséia épica de sete anos, incluindo uma perda temporária de comunicação e danos no motor, a primeira Hayabusa foi saudada como um triunfo científico quando retornou à Terra.
