Os cientistas encontraram pela primeira vez um tipo especial de estrela de nêutrons fora da Via Láctea, usando dados do Observatório de Raios-X Chandra (NASA) e do Very Large Telescope (ESO, Chile).
Estrelas de nêutrons são núcleos ultradeados de estrelas massivas, colapsando e sofrendo uma explosão de supernova. O objeto recém-identificado é uma espécie rara com baixo campo magnético e satélite. A estrela de nêutrons está localizada nos remanescentes da supernova 1E 0102.2-7219 (abreviação E0102), que residem na Nuvem de Magalhães Pequenos (200.000 anos-luz distante de nós).
A nova foto E0102 permite que os astrônomos aprendam novos detalhes sobre o objeto, encontrados há mais de 30 anos. Na imagem, os raios X Chandra são azuis e roxos, e os dados de luz visível do Very Large Telescope (VLT) são vermelhos brilhantes. Para mais informações, o Telescópio Espacial Hubble é colorido em vermelho escuro e verde.
Restos de supernova ricos em oxigênio, como o E0102, são importantes para entender como as estrelas massivas conseguem drenar os elementos mais leves para os mais pesados antes que eles explodam. Os restos têm material jogado do interior de uma estrela morta. Esse lixo (estrutura semelhante a um fio verde) é observado hoje a uma velocidade de milhões de quilômetros por hora. A observação de Chandra mostra que uma grande estrutura em forma de anel na radiação de raios-X associada a uma onda de explosão de supernova domina o remanescente da supernova. Novos dados do MUSE mostraram menos gases (em vermelho vivo), que crescem mais lentamente que a onda de choque. No centro do anel há uma fonte pontual de raio-x.
Olhar rápido em E0102
Informações combinadas Chandra e MUSE sugerem que essa fonte é uma estrela de nêutrons isolada criada por uma explosão de supernova há cerca de 2000 anos. A assinatura da energia de raios-X (espectro) é muito semelhante à assinatura de estrelas de nêutrons localizada no centro de dois outros remanescentes de supernova ricos em oxigênio conhecidos: Cassiopea A e Korma A.
A falta de evidência para emissão de rádio estendida ou raios-X pulsados indica que os pesquisadores encontraram raios-x a partir da superfície quente de uma estrela de nêutrons isolada com pequenos campos magnéticos. Na nossa galáxia, cerca de 10 objetos semelhantes são encontrados. Mas esta é a primeira fixação fora da Via Láctea. Como esta estrela apareceu em sua posição atual? E por que é deslocado do centro da concha circular? Talvez uma explosão de supernova tenha ocorrido perto do meio do restante, mas uma estrela de nêutrons foi lançada de um lugar em uma explosão assimétrica a uma alta velocidade de 2 milhões de quilômetros por hora. É verdade que esse cenário é difícil de explicar por que a estrela de nêutrons hoje está tão bem cercada por um anel de gás.
Há uma segunda explicação. A estrela de nêutrons se move lentamente e sua posição atual corresponde aproximadamente a uma explosão de supernova. Então o material no anel óptico pode ter sido jogado fora durante a explosão por uma supernova ou por uma predecessora condenada, há vários milhares de anos. Mas esta opção também enfrenta um problema, porque o local da explosão estará longe do centro do restante.
As futuras observações de E0102 em ondas de raios-X, ópticas e de rádio devem ajudar os astrônomos a resolver este incrível quebra-cabeça criado por uma única estrela de nêutrons.
