Tendo 1600 milhas (2576 km) de diâmetro, Titan é o maior satélite de Saturno e o segundo maior satélite do Sistema Solar. É também o único mundo exceto a Terra, onde em grandes quantidades um líquido foi encontrado na superfície, manifestado na forma de lagos e correntes de metano e etano. Isso faz de Titã um lugar muito intrigante para estudar cientistas planetários, mas infelizmente não é tão fácil obter uma boa imagem de sua superfície por causa das densas nuvens laranja e da atmosfera densa.
Até mesmo a sonda Cassini da NASA, em órbita de Saturno desde 2004, só pode obter uma insinuação provocativa sobre os intrigantes detalhes da superfície de Titã através de suas nuvens usando observações infravermelhas e de radar, nenhuma das quais é percebida pelo olho humano. Em particular, o termovisor Cassini chamado “Synthetic Aperture Radar” é ótimo para capturar imagens da superfície, penetrando no véu das nuvens satélites, mas suas fotos são distorcidas e podem ser enganosas.
Agora, os pesquisadores desenvolveram um novo método que ajudará a suavizar as imagens de radar da Cassini, dando aos cientistas a oportunidade de dar uma nova olhada em Titã.
A perspectiva do litoral de Kraken Mare - o maior lago de Titã.
A imagem acima mostra uma seção de Ligei Mare - o segundo maior lago de hidrocarbonetos líquidos em Titã. A superfície do lago é muito lisa e uniforme e parece escura no radar, e o litoral e a paisagem ao redor são menos uniformes e aparecem como diferentes tons de cinza.
A imagem da esquerda foi tirada como resultado de observações de radar: bastante nítidas, mas muito granuladas. O instantâneo certo passou por um processamento especial chamado "despeckling", retendo informações importantes ao remover ruídos de distração.
"Esta nova tecnologia fornece uma nova visão dos dados que nos ajudam a entender melhor as imagens originais", disse Stephen Wall, vice-chefe da equipe de radares da Cassini no Laboratório de Ciclos de Passageiros da NASA em Pasadena, Califórnia. "Através deste método inovador, vamos procurar detalhes que nos ajudem a distinguir entre os processos que formam a superfície de Titã."
A combinação de dados de medição de altura e mapas de elevação nos ajudará a criar mapas 3D precisos da superfície de Titã.
