É claro que o rover Curiosity da NASA já viu areia antes, mas essas dunas são de longe as maiores e as do Rover de seis rodas superam a maioria delas.
Aqui você pode ver outra selfie pictórica feita por Curiosity no dia 12 de Marta (19 de janeiro) de sua missão usando o manipulador de Luvas de Mão Marciano (Mahli). Makhli quebrou 57 imagens de alta resolução que foram então costuradas para criar um composto que vemos aqui (a versão de resolução completa pode ser vista no lançamento do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA), incluindo o veículo todo-o-terreno e as areias escuras das Dunas da Namíbia.
Essas selfies não só fazem belos retratos de Marte, mas também são usadas por cientistas da missão para verificar a condição física do veículo e rastrear seu desgaste.
Esta duna é parte do "Bagnold Dune Field", que pode ser encontrado nas encostas noroeste de Aeolis Mons, no centro da cratera Gale. Essas dunas são de particular interesse para os cientistas da missão, uma vez que, como mostrado pelas observações orbitais, esse campo é ativo; Ventos marcianos formam constantemente o terreno, como resultado do qual as dunas rolam lentamente sobre a paisagem a um ritmo de tartaruga de 1 metro por ano. Para entender melhor o material da duna, Curiosity fez imagens microscópicas de areia, mostrando uma aparência muito terrosa da forma de seus grãos. Além disso, o rover levou amostras para análise posterior dentro de seu laboratório de produtos químicos a bordo. Ao tentar fazer isso, o rover experimentou pequenas dificuldades com seu instrumento de coleta e processamento in-situ e análise de rochas marcianas (CHIMRA), que é usado para classificar vários tamanhos de grãos de material arenoso para análise. O drive no CHIMRA não funcionou como esperado durante o processamento do terceiro lote de material, forçando os engenheiros a investigar criticamente o problema.
Apesar do fracasso, amostras de dunas foram entregues para análise. Além disso, Curiosity repetidamente tirou fotos da mesma duna localizada nos últimos dois meses, na esperança de detectar o movimento da duna ativa devido ao vento marciano.
Para obter mais informações sobre a duna explorada pelo Curiosity e os últimos problemas encontrados, leia as atualizações de notícias da NASA.
