O impacto do cometa transformou o magnetismo de Marte no caos

O impacto do cometa transformou o magnetismo de Marte no caos

Quando o cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) perdeu o Planeta Vermelho em outubro de 2014, foi uma oportunidade sem precedentes para que uma armadilha de robôs marcianos conseguisse uma plataforma para um espetáculo interplanetário. Mas, não importa quão deslumbrante o espetáculo possa parecer esse vôo de demonstração, o drama real não foi notado pelas câmeras dos orbitadores de Marte e dos robôs. Ela foi capaz de detectar usando um magnetômetro. E esse magnetômetro, localizado 100 milhas acima da superfície de Marte, revelou o caos.

"Comet Siding Spring mergulhou o campo magnético em torno de Marte no caos", disse Jared Esplay, do Goddart Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland e membro da equipe de ciência atmosférica Mars da NASA e da sonda Maven em um press release da NASA. "Acreditamos que esse choque explodiu parte das camadas superiores da atmosfera de Marte, como se houvesse uma forte tempestade solar".

Embora o campo magnético de Marte seja fraco e irregular (ao contrário da magnetosfera da Terra forte e global), o sensível magnetômetro Maven detectou um enorme choque em órbita após o Siding Spring invadir o campo magnético do planeta. O núcleo do cometa só pode ter um terço de uma milha de largura, mas a atmosfera que envolve o núcleo (conhecida como coma) tinha 600.000 milhas de largura quando colidiu com Marte. (Um coma é formado pelo aquecimento solar - o gelo contido no núcleo do cometa se sublima no espaço, bombeando o gás para o coma). Como resultado da interação com o vento solar, os cometas também criam seus próprios campos magnéticos, abrindo caminho através do coma. Portanto, quando Siding Spring cresceu perto de Marte, tendo viajado quase a uma distância de 87.000 milhas, o magnetismo do cometa atingiu o fraco campo magnético de Marte, deixando-o em instabilidade violenta por várias horas.

"A ação principal ocorreu durante a aproximação mais próxima do cometa", disse Esplay, "mas a magnetosfera do planeta começou a sentir alguns efeitos assim que entrou no limite externo do coma cometário."

Essas observações magnéticas foram muito bem sucedidas, uma vez que Maven havia chegado à órbita de Marte algumas semanas antes desse encontro próximo. Embora a maioria dos instrumentos da espaçonave estivessem desligados naquele tempo (para protegê-los de possíveis danos causados ​​pela poeira do cometa), o magnetômetro permaneceu ligado na ocasião, fazendo observações únicas de como os dois campos magnéticos se entrecruzavam. "Graças a Maven, estamos tentando entender como o sol e o vento solar interagem com Marte", acrescentou Bruce Jacoski, investigador principal de Maven, da Universidade do Colorado, em Boulder. "Olhando como as magnetosferas do cometa e de Marte interagem, obtemos uma compreensão mais profunda dos processos detalhados que controlam cada um dos objetos."

Agora sabemos que a atmosfera de Marte está lentamente se infiltrando no espaço, porque seu campo magnético não é forte o suficiente para protegê-lo completamente da erosão do vento solar. E graças a estas observações, Maven formou a imagem que este truque magnético com “hit and run” de Siding Spring levou ao fato de que uma parte da atmosfera foi arrancada do Planeta Vermelho. Isso dá uma chance de entender o que acontece quando os cometas e planetas quase colidem.

Comentários (0)
Procurar