Maven fez esta imagem a 300 milhas (300 quilômetros) da superfície do satélite de Marte Phobos. Laranja é a luz solar ultravioleta média refletida da superfície do satélite, e azul é a luz ultravioleta distante da atmosfera superior estendida de Marte .
Este retrato assustador da lua marciana Phobos na luz ultravioleta foi capturado com a ajuda do orbiter da NASA Maven quando foram estofados.
Phobos é o satélite mais próximo de Marte em comparação com Deimos, mas menos estudado. Nos anos 1950 e 1960, alguns cientistas acreditavam que sua órbita incomum, em espiral para dentro, sugere que poderia ser um corpo oco e artificial. A pequena lua tem longos sulcos rasos localizados nas laterais e é provavelmente causada pela força da gravidade de Marte. Funcionários da NASA dizem que a cada cem anos, a distância de um satélite em movimento em relação ao Planeta Vermelho é de cerca de 6 metros.
De fato, Phobos é a lua mais próxima de seu planeta em todo o Sistema Solar, que gira em torno de Marte a apenas 6.000 quilômetros acima de sua superfície. Está tão perto que gira dentro da esfera de uma fina atmosfera marciana. Os pixels azuis que formam o novo fundo da imagem são luz ultravioleta espalhada a partir da atmosfera superior gasosa expandida de Marte. A cor laranja vem das ondas ultravioleta mais longas da luz solar refletida da superfície da lua. A missão Maven da NASA (abreviação de Mars Atmosphere e Volatile Evolution) conseguiu capturar uma imagem e recebeu uma imagem com um espectrógrafo ultravioleta em dezembro de 2015, quando sua órbita se cruzou com a órbita de Phobos. Os pesquisadores esperam determinar de que a lua é feita, como surgiu e se há moléculas orgânicas em sua superfície. (Medições anteriores feitas pela sonda Mars Express encontraram evidências dessas moléculas orgânicas.)
"A imagem permitirá que os cientistas da Maven avaliem melhor a composição desse objeto misterioso, cuja origem ainda é desconhecida", disseram autoridades da NASA em um comunicado.
