O navio japonês Hayabusa-2 recebeu esta foto do asteroide Ryugu (com sua própria sombra) na noite de 20 de setembro de 2018, quando a sonda estava localizada a uma altitude de 135 km acima da superfície da rocha. Naquele momento, a sonda estava se preparando para implantar dois minúsculos veículos MINERVA-II1 em uma superfície de asteróide.
Parece que dois minúsculos robôs conseguiram chegar ao local selecionado no asteroide Ryugu, mas ainda não há informações sobre sua segurança. Os mini-robôs MINERVA-II1A e MINERVA-II1B se separaram da espaçonave japonesa Parent Hayabus-2 em 21 de setembro e se dirigiram para o asteróide. A equipe confirmou a implantação dos rovers e estabeleceu contato com eles depois disso. No início da manhã, o contato foi interrompido, mas não há motivo para pânico. O fato é que os robôs estão na extremidade do asteroide.
Mas o isolamento do outro lado é apenas um atraso temporário. O Ryugu de 900 metros faz uma volta em 7,5 horas, logo alguns robôs estarão sob o sinal de rádio. Embora seja impossível dizer com certeza que tudo está bem (o afastamento da Terra é de 300 milhões de km).
Basta lembrar pelo menos a missão Rosette. Em novembro de 2014, a sonda baixou a plataforma de aterragem do Fila para a superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (4,4 km de largura). O filo tinha que ser enganchado na superfície gelada com um arpão, mas não funcionou, e saltou várias vezes até que se congelou em um lugar sombrio. O dispositivo não tinha um grande suprimento de energia solar para carregar as baterias, então seu trabalho teve que ser interrompido. Os engenheiros da Hayabusa-2 estão fazendo todo o possível para alcançar os robôs MINERVA-II1, mas terão que esperar. O custo da missão é de US $ 150 milhões, o início ocorreu em dezembro de 2014 e a chegada a Ryugu ocorreu em junho de 2018. Os mini-robôs de tamanho atingem 18 x 7 cm com um peso de 1,1 kg.
No início de outubro, eles planejam implantar uma plataforma de aterrissagem maior, MASCOT, e em 2019 eles enviarão o terceiro MINERVA-II2 para a superfície. Também em 2019, o navio lançará um dispositivo de percussão (não explosivo) na direção do Ryug. A cratera criada coletará amostras de material previamente intactas que serão entregues em uma cápsula de retorno para a Terra em dezembro de 2020. Os cientistas precisam explorar a composição do asteróide para entender a história inicial do sistema solar e entender o papel que os asteróides ricos em carbono desempenham no fornecimento de componentes vitais para o nosso planeta.
Os robôs que chegam à superfície são diferentes dos robôs, porque seu movimento é caracterizado por saltos (as condições de baixa gravidade não são predispostas aos veículos tradicionais). Um salto deve durar 15 minutos e cobrir 50 m.
