A busca pela vida no universo infinito é uma tarefa incrivelmente difícil. Mas os cientistas podem até excluir alguns lugares da lista. Novos dados da Universidade da Califórnia sugerem que é improvável que o grupo de estrelas Omega Centauri seja o lar dos planetas habitados.
O Omega Centauri é o maior aglomerado globular da Via Láctea, o que fez com que parecesse um ótimo lugar para procurar vida. Suporta cerca de 10 milhões de estrelas e a distância de 16.000 anos-luz da Terra torna-a acessível a olho nu.
Apesar do grande número de estrelas concentradas no núcleo de Omega Centauri, a prevalência de exoplanetas permanece desconhecida. O núcleo esconde 470.000 estrelas, onde os 350.000 representantes em termos de cor, idade e temperatura são candidatos adequados para a presença de mundos habitados.
Então, para cada estrela, eles calcularam a zona de habitat (condições para a presença de água líquida no planeta). Como a maioria das estrelas em Omega Centauri é representada por anãs vermelhas, seus habitats estão muito mais próximos do que perto do Sol. O núcleo do Omega Centauri é potencialmente capaz de ser habitado por uma infinidade de sistemas planetários compactos com habitats próximos da estrela. Um exemplo de tal sistema é o TRAPPIST-1, uma versão em miniatura do sistema solar que fica a 40 anos-luz de distância e é considerado um dos lugares mais promissores para se procurar vida.
Dadas as características do cluster, os cientistas concluíram que esses sistemas compactos não podem habitar o núcleo do Omega Centauri. A partir do vizinho mais próximo da estrela nos separa 4,22 anos-luz, enquanto no aglomerado a distância média entre as estrelas atinge apenas 0,16 anos-luz. Ou seja, ocorrem uma vez a cada 1 milhão de anos.
A velocidade da interação gravitacional entre as estrelas seria muito alta para manter um planeta estável para a vida. Considerando outros agrupamentos semelhantes, pode-se chegar à mesma conclusão. Ou seja, o estudo de aglomerados globulares com taxas de colisão menores pode levar a uma maior probabilidade de encontrar planetas vivos estáveis.
