A missão da NASA em Saturno foi capaz de testemunhar o belo movimento das nuvens de metano do verão na espessa atmosfera da lua.
Durante a conclusão do sobrevôo do Titan de 29 a 30 de outubro, a missão Cassini da NASA conseguiu fazer uma série de observações revelando mudanças detalhadas na atmosfera da lua de Saturno. De particular interesse durante o período de 11 horas foram nuvens de metano de alta altitude, que apareceram dispersas e flutuaram a uma velocidade de 14 a 22 quilômetros por hora.
Titã é um mundo pequeno com suas próprias leis. Sua superfície é coberta de mares e lagos de etano líquido e metano, que causam uma atmosfera lunar espessa no ciclo do metano. Assemelha-se ao ciclo da água na Terra. O metano evapora dos mares, se condensa na atmosfera e cai como chuva em uma superfície rica em carbono. Por causa disso, rios, canais esculpidos e vales dramáticos aparecem.
Como parte dessas observações, nuvens brilhantes podem ser vistas a uma pequena altura, movendo-se lentamente entre o norte do lago Ney e o mar de Punga. Isso ajuda a obter uma visão mais detalhada dos processos atmosféricos na superfície a partir de uma grande altura.
Essas observações permitiram aos cientistas fazer um vídeo quadro a quadro, destacando a dinâmica da atmosfera, e possibilitaram separar o ruído instrumental (raios cósmicos, o efeito no sensor da câmera) dos fenômenos reais. No centro deste pequeno vídeo está o movimento da nuvem de metano:
Embora as nuvens de metano tenham sido registradas antes, mas uma imagem tão detalhada foi obtida pela primeira vez. Isso ajuda a entender melhor os complexos processos atmosféricos de Titã. E, como reconhecido pela NASA, ainda temos muito a aprender.
“Os modelos climáticos de Titã previram uma atividade mais turva no início do verão no Hemisfério Norte do que a observada pela Cassini. Isso indica que nossa compreensão da mudança das estações do satélite ainda não está completa ”, escreveu a agência espacial em um comunicado.
Embora Cassini se aproxime do final de sua missão (a chegada da espaçonave na órbita polar da gigante de gás, que permite voar entre as lacunas dos anéis de Saturno , acabará queimando na atmosfera no próximo ano), ele continuará a monitorar a atmosfera de Titã e seguirá como isso muda nos próximos meses.
