Os cientistas deram uma nova olhada na importância dos átomos de hidrogênio na formação de novas estrelas. Acredita-se que apenas essas moléculas estejam envolvidas na nucleação. Novos dados mostram que há mais átomos de hidrogênio do que moléculas em galáxias jovens.
Novas estrelas aparecem nas nuvens de poeira e gás localizadas no território da maioria das galáxias. A Via Láctea produz uma estrela por ano.
No Universo local mais próximo, cerca de 70% do hidrogênio gasoso reside em átomos individuais e o restante em moléculas. Os cientistas acreditavam que, com observações remotas, encontrariam concentração de hidrogênio em larga escala e uma transição gradual para o domínio. Na realidade, átomos de hidrogênio saturavam a maior parte do gás de galáxias jovens.
Isso funciona até mesmo para galáxias que apareceram 7 bilhões de anos após o Big Bang (meio dia cósmico), quando a taxa de formação de estrelas atingiu o máximo. Parece que esses volumes não são comparáveis com a quantidade de gás atômico frio. Infelizmente, ainda não é possível verificar os átomos de hidrogênio a grandes distâncias. Mas os pesquisadores descobriram uma população galáctica 3 bilhões de anos mais jovem que a nossa com volumes de gás parecidos com o meio-dia cósmico da galáxia. Apesar da presença de 10 bilhões de massas solares de gás molecular, elas também são ricas em hidrogênio atômico. E o equilíbrio é quase o mesmo que na Via Láctea.
O Observatório de Aresibo e o ALMA foram utilizados para o estudo. Os resultados sugerem que os pesquisadores não podem negligenciar os indicadores de hidrogênio atômico, mesmo em galáxias de grande porte. Mais melhor desempenho será capaz de obter com o advento de novos radiotelescópios.
