Tendo superado 94 milhões de milhas ao redor da Terra, o telescópio espacial Kepler sofreu muitos impactos potenciais (de falhas mecânicas a deposição por raios cósmicos) durante 9 anos de vôo. Durante vários meses, espere o consumo total de combustível.
Em 2013, a missão Kepler foi considerada completa quando a segunda roda de reação quebrou. Sem isso, era impossível manter o olhar no campo de visão original. O navio recebeu uma segunda chance, usando a pressão da luz solar, que permitiu manter a direção. Tendo renomeado o K2, a missão expandida exigia que o dispositivo alterasse seu campo de visão a cada três meses.
Inicialmente, pensou-se que o K2 seria capaz de realizar 10 campanhas com a expectativa da quantidade de combustível restante. Mas agora termina o dia 17. A análise mostra que o dispositivo deve funcionar mais alguns meses, mas muitos acreditam que ele cobrirá os dias de verão. A equipe do Kepler planeja coletar o máximo de informação científica possível e ter tempo de retornar à Terra antes do final do combustível. Se você perder o momento, não será possível mirar o dispositivo na transmissão de dados.
O nível de combustível é indicado pela queda de pressão no tanque de combustível e pela mudança no desempenho do motor. Mas até agora não há informação exata, pois é impossível usar um sensor de gás. Normalmente, a NASA está tentando estabelecer um curso para reservar claramente combustível suficiente para realizar a última manobra. Por exemplo, o dispositivo deve evitar colisões com outros satélites ou não cair para a Terra em um local inadequado. Então, na missão, a Cassini teve que enviar um navio para o planeta.
Enquanto Kepler está vivendo seus últimos dias, 16 de abril é esperado para lançar um satélite TESS de Cabo Canaveral (Flórida). Ele explorará o céu inteiro para procurar planetas fora do sistema solar.
