A atmosfera temporal de Ceres está associada à atividade solar

Pesquisadores acreditam há muito tempo que Ceres pode conter uma atmosfera fraca. Mas ninguém conseguia entender porque desaparece periodicamente. Agora sua temporalidade é explicada pelo comportamento solar e não pela distância entre eles. Os cientistas usaram o aparelho Dawn e outros observatórios terrestres para resolver esse problema.

"Acreditamos que a volatilidade da atmosfera Ceres é o resultado da atividade solar", disse Michela Villarreal, pesquisadora da Universidade da Califórnia (Los Angeles).

Ceres é um pequeno objeto localizado no cinturão de asteróides (a área entre Marte e Júpiter). Quando as partículas de energia solar se quebram no gelo perto da superfície do anão, elas cedem sua energia às moléculas de água. Isso os libera do solo, graças aos quais eles se elevam e criam uma fina camada atmosférica que dura várias semanas.

Mesmo antes da chegada do veículo ao anão em 2015, os pesquisadores notaram sinais da atmosfera, mas também perceberam que era temporário. Em 1991, o satélite internacional “Ultraviolet Investigator” encontrou uma emissão de hidroxila, que não era em 1990. A tentativa foi repetida em 2007 usando o Very Large Telescope, mas tropeçou no vazio. O Observatório Espacial Herschel fez quatro tentativas e somente em três encontrou água na fraca atmosfera de Ceres.

Quando Dawn assumiu o caso em 2015, a equipe encontrou evidências suficientes de água na forma de gelo. A camada superior da superfície era rica em hidrogênio. O gelo foi encontrado na pequena cratera brilhante de Oxo, bem como na cratera, que está localizada na sombra eterna no hemisfério norte. O gelo abundante sugere que a exosfera de Ceres é criada em um processo que repete o roteiro do cometa. Ou seja, quanto mais próximo o anão estiver do Sol, mais vapor de água é formado. Mas um novo estudo varre essa opção. A sublimação pode estar presente, mas, muito provavelmente, não tem significância global neste caso.

O estudo revelou que a atmosfera de transição coincidiu com maiores concentrações de prótons de energia solar. Além disso, quanto mais perto ela chegava do Sol, mais difícil era ver. Acontece que o papel principal na aparência da atmosfera é desempenhado pela atividade solar e não pela distância.

Agora Ceres está se movendo em sua órbita para o Sol, que nos próximos anos permanecerá relativamente calmo. Os autores afirmam que neste momento a atmosfera de Ceres desaparecerá ou será muito fraca.

Dawn está localizado na missão expandida e se move para um ponto orbital diferente, fornecendo novas visões. O objetivo principal é medir os raios cósmicos para determinar a química perto da superfície. No final de abril, o Sol estará localizado atrás do navio (distante 20.000 km), proporcionando uma visão geral do anão.

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