Imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA demonstra a Nebulosa da Pata do Gato (NGC 6334). Esta é uma área de nascimento ativo de estrelas na Via Láctea e vive no território da constelação de Escorpião. Estima-se que a distância da Terra seja de 4200-5500 anos-luz.
Bolhas vermelhas brilhantes em molduras verdes são as características dominantes de uma foto criada por dois instrumentos Spitzer. Depois que o gás e a poeira dentro da nebulosa colapsam, formando estrelas, estas são capazes de aquecer o gás circundante sob pressão, fazendo com que ele se expanda para o espaço e forme bolhas.
Áreas verdes indicam onde a radiação de estrelas quentes colide com grandes moléculas (hidrocarbonetos aromáticos policíclicos), fazendo com que elas brilhem. Em alguns casos, as bolhas são capazes de “estourar”, criando recursos em forma de U visíveis na imagem abaixo.
Spitzer é um telescópio infravermelho. A luz IR é útil para os cientistas, pois é capaz de romper nuvens densas de gás e poeira melhor que a luz ótica (visível ao olho humano). Filamentos pretos passando horizontalmente através da nebulosa, projetam áreas de gás e poeira. Eles são tão densos que nem a luz infravermelha consegue penetrar. Logo estas regiões densas poderão se converter no território para o nascimento de uma nova geração de estrelas.
A Nebulosa da Pata do Gato do Telescópio Espacial Spitzer da NASA usando o instrumento IRAC. Esta é uma área de nascimento de estrelas na Via Láctea. A corda escura que passa pelo meio da nebulosa é considerada uma área particularmente densa de gás e poeira.
Os pesquisadores acreditam que a nebulosa se estende por 80 a 90 anos-luz. Ela se estende para o lado esquerdo do quadro e cruza com a zona de nascimento das estrelas NGC 6357 (Nebulosa de Omar). Os instrumentos IRAC e MIPS foram usados para a imagem superior e o segundo é representado apenas pelo IRAC, portanto a poeira não é visível.
