Desde que a missão épica da estação interplanetária Cassini da NASA chegou à sua fase final, considere algumas fotografias dos satélites de Saturno enviados para a Terra nos últimos dias.
Titan
Para a Cassini, o ano corrente pode ser chamado de ano Titan. A estação de longa duração passou 11 vezes pelo satélite cheio de hidrocarbonetos, a fim de coletar informações sobre seus lagos, a atmosfera, possíveis cryovolcanas e muito mais.
No momento, a estação está em seu penúltimo ano de missão, no qual o peso gravitacional de Titã é estudado, e no ano que vem terá a última fase - uma ousada imersão em anéis de Saturno, seguida de descida suicida ao planeta.
Como Titã é o único satélite no sistema solar no qual existe um líquido, para pesquisadores ele representa um mundo excitante para o conhecimento. Este ano, durante o primeiro período (apenas completado), deveria investigar as diferenças na circulação atmosférica nos hemisférios norte e sul, o que é extremamente importante, dado que Saturno está em equinócio. Isso pode dar uma visão mais estrutural da atmosfera (como visto na foto de satélite com um fundo deslumbrante). Também está planejado encontrar diferenças nos criovulcões, para estudar a magnitude da atração gravitacional na tentativa de detectar uma possível superfície oceânica.
Encélado
Cassini voou três vezes em Enceladus no final de 2015 para obter informações sobre esses gêiseres cobertos de gelo e jorrando. Os dados sobre esses contatos próximos ainda estão chegando, enquanto os cientistas tentam aprender o máximo possível sobre a natureza dos gêiseres, a possível existência do oceano sob a superfície, bem como mais detalhes sobre as falhas na superfície (que são visíveis na foto). Uma das passagens da estação incluía uma tentativa de se aproximar do gêiser para determinar quais elementos estavam dentro dela.
Na foto: A última passagem da Cassini em Enceladus coberta de gelo.
Tethys
Enquanto a Cassini ainda não tinha tempo para voar perto de Tefiya, mesmo de longe, de vez em quando, a estação podia obter imagens que davam alguma idéia da superfície desse pequeno satélite. Provavelmente consiste em água congelada, e também está ciente da presença de uma enorme cratera (Odyssey) e uma profunda fenda (Ithaca). Um lado do satélite está sempre de frente para Saturno. Além disso, a Tethys tem dois minúsculos satélites próprios - Telesto e Calipso.
Mimas
Nas imagens Mimas as listras e crateras são claramente visíveis. Também em Mimas há uma grande cratera (em relação ao tamanho do satélite), chamada Herschel. Ele não é visível na foto, mas tem uma altura de cerca de 5 quilômetros. É um dos maiores satélites internos de Saturno e merece o título de um dos corpos mais cobertos de crateras do sistema solar. Os fãs de Star Wars às vezes o comparam com a Estrela da Morte, já que os dois objetos têm uma forma similar. Na foto: Viva Mimas, nossa companheira é a Estrela da Morte.
Telesto
Telesto - satélite de Saturno, tendo uma forma de batata. Não é um dos principais objetos de estudo, mas os cientistas estão tentando responder a uma pergunta do campo da história geológica: por que ela não tem tantas crateras quanto outros satélites da mesma idade. Nesta imagem, o Telesto está mais escondido nas sombras, mas em outras imagens, onde está totalmente iluminado, você pode ver sua superfície lisa.
Todas essas fotos (e milhares de outras) podem ser encontradas no NASA / Jet Propulsion Archive da Universidade da Califórnia, e imagens impressionantes e processadas podem ser encontradas no site da Cassini Lab.
