O planeta anão, girando no cinturão de asteróides do sistema solar, parece ter um criovulcão. E isso é estranho.
A sonda NASA está agora em órbita Ceres. Ele conseguiu descobrir muitas características estranhas. Mas alguns trouxeram mais segredos do que respostas. Então surgiram questões sobre os vulcões gelados de Ceres. Mais precisamente, a sua ausência súbita.
Vulcões de gelo ou criovulcões são características que se acredita serem comuns a todas as superfícies de corpos frios no Sistema Solar, lembrando análogos de vulcões terrestres. Os terrestres são acionados pela atividade tectônica, devido a que a rocha derretida e o magma são retirados das profundezas da Terra para a superfície. Mas no sistema solar exterior, o magma é substituído por gelo volátil, formando características geladas misturadas com pedra.
Quando Dawn estava em órbita, os cientistas queriam ter certeza de que estavam em um mundo de gelo. E como se mostrou em Ceres há uma provisão rica de gelo. Mas o único objeto criovulcânico acabou sendo Ahuna Mons (na foto acima). Suas encostas íngremes atingem metade da altura do Everest. Mas se Ceres estiver ativa, por que ela tem apenas um criovolcano?
"Imagine que há apenas um vulcão em toda a Terra", disse Michael Sori. "Nós ficaríamos confusos também."
Em um novo estudo, o cientista e sua equipe acreditam que há muitos outros irmãos e irmãs de Ahun Mons em Ceres, mas “eles se transformaram em uma paisagem e perderam sua forma”. Não há atmosfera em Ceres, mas o obstáculo não está na erosão dos ventos ou no impacto de um asteróide. Pesquisadores chegaram a um motivo muito mais sutil. “Relaxamento viscoso” é um processo pelo qual material aparentemente sólido se espalha gradualmente. Lembre-se, pelo menos, das geleiras no oceano ou nas janelas, lentamente sendo distorcidas durante um longo período de uso.
Tendo criado um modelo de criovulcões constituído por 40-100% de gelo, os pesquisadores perceberam que o relaxamento viscoso afeta as montanhas e a superfície de Ceres. E se a Ahuna Mons consistir em pelo menos 40% de gelo, ela também participará do processo e derrubará de 10 a 50 metros (30 a 160 pés) em um milhão de anos.
"Ahuna Mons tem apenas 200 milhões de anos, então ele não conseguiu se deformar", disse Sori.
Em seguida, os cientistas planejam procurar formas no relevo, que podem ser antigos criovulcões. Por sua vez, isso ajudará a entender como Ceres se desenvolveu, quanto gelo está nele e como os criovulcões se formam em outros lugares no Sistema Solar.
"Seria interessante verificar algumas outras características que são cúpulas mais antigas, a fim de entender como elas se encaixam na teoria de como as formas devem evoluir visivelmente", disse Kelsey Singer. - “Afinal, todas as características dos criovulcões diferem dependendo do mundo estudado escolhido. Portanto, ajudaria a repor a lista de características ”.
