A sonda espacial New Horizons, da Nasa, saiu do seu sono eletrônico na noite de sábado para iniciar os preparativos para a tão esperada exploração do planeta anão Plutão e seus vizinhos no cinturão de Kuiper.
A equipe de controle de solo da Johns Hopkins no Applied Physics Laboratory em Maryland recebeu um sinal de rádio às 21h30. Este fato confirmou que a espaçonave havia despertado do sono eletrônico após o início de sua jornada em 2006.
"Esta é realmente uma jornada muito épica", disse o pesquisador-chefe Alan Stern a repórteres em uma reunião da American Astronomical Society no mês passado.
"A missão New Horizons passou um total de 1.873 dias em modo de suspensão", disse o gerente de operações de voo Alice Bowman.
A equipe agora tem seis semanas para calibrar instrumentos de espaçonaves, testar softwares, preparar gravadores e testar outros sistemas antes que a fase principal do estudo comece no dia 15 de janeiro. A espaçonave se encaixa na aproximação mais próxima de Plutão em 14 de julho.
Plutão, que era considerado um planeta quando a New Horizons lançou sua missão, agora é conhecido como um planeta anão, um dos milhares localizados além da órbita de Netuno no inexplorado cinturão de Kuiper.
Os cientistas acreditam que os blocos de construção dos planetas estão localizados no cinturão de Kuiper. A New Horizons será a primeira nave espacial a explorar Plutão.
"Nosso conhecimento de Plutão é muito pobre ... mesmo apesar de nossas modernas tecnologias", acrescentou Stern. "New Horizons vai escrever um livro sobre o sistema de Plutão e Kuiper Belts."
